Есть старая шутка об экономистах, которая обычно звучит примерно так:

Два экономиста идут по улице. Один из них говорит: «Смотрите, на тротуаре лежит двадцатидолларовая купюра!» Другой экономист говорит: «Нет, нет. Если бы оно было, кто-нибудь уже бы его подхватил.

Есть несколько способов интерпретировать эту шутку. Самое милосердное для экономистов — рассматривать это как призыв к интеллектуальному смирению. Если вы думаете, что видите что-то ценное, просто лежащее на виду, и по какой-то причине никто этого не заметил, вам следует остановиться и пересмотреть, действительно ли все обстоит так, как вам кажется. Может быть, вы правы и там действительно что-то есть, но, скорее, ваши глаза вас обманывают.

В этом есть настоящее зерно мудрости. Когда кто-то приходит в голову, по его мнению, блестящей новой идее, разумно спросить: «Если это действительно отличная идея, почему никто другой об этом не подумал и не реализовал?» Этот вопрос не является непреодолимым – безусловно, на него есть веские ответы. В конце концов, каждая успешная инновация возникает из идеи, о которой раньше никто не думал или которую никто не смог успешно реализовать. Но стоит держать этот вопрос в уме. Как метко выразился Пол Джонсон:

Менее благосклонная к экономистам интерпретация шутки состоит в том, чтобы представить экономистов в свете Панглосса – как людей, чья рефлекторная реакция заключается в предположении, что то, как дела идут в настоящее время, должно быть лучшим способом делать что-то, потому что, если бы существовало лучший способ, кто-то уже сделал бы это. Конечно, есть некоторые экономисты, о которых это может быть правдой.

Но у меня несколько иной взгляд на двадцатидолларовую купюру в метафоре тротуара – тот, который, я думаю, соединяет эти два понятия и более точно описывает, как работают рынки.

В моем понимании на тротуаре точно лежат двадцатидолларовые купюры. Но вот в чем дело: тротуар тоже очень хаотичный и грязный. Он покрыт листьями, грязью и комками газонной травы. Двадцатидолларовые купюры очень легко запутаться и запутаться в этом беспорядке. И в то же время вашим глазам очень легко подшучивать над вами и думать, что вы видите двадцатидолларовую купюру в клочке листьев.

(Кстати, я очень надеюсь, что не существует какой-то международной конвенции против пыточных метафор.)

В этой установке присутствуют элементы милосердной и немилосердной интерпретации. В любом случае, когда кто-то думает, что видит двадцатидолларовую купюру, он, вероятно, ошибается, и, вероятно, его глаза играют с ним злую шутку. Итак, когда вам кажется, что вы его видите, стоит задуматься, действительно ли все происходит так, как вы думали. Но в то же время нельзя просто так бойко отмахнуться от такой возможности, заявив, что если бы двадцатидолларовая купюра действительно существовала, кто-то бы ее уже взял. В конце концов, на самом деле трудно увидеть, где находятся эти купюры, поэтому идея о том, что никто не мог заметить эту конкретную двадцатидолларовую купюру, не так уж и неправдоподобна.

Если ваша цель — максимизировать количество найденных купюр, вам понадобится система, которая выполняет две функции. Вы хотите, чтобы у людей была причина быть начеку и искать эти купюры среди всей этой гадости, и вы хотели бы иметь способ быстро отделять ложноположительные результаты от истинных положительных результатов, чтобы люди не набивали свои карманы. с листьями и грязью. И это именно то, что делают рынки. Как много писал Исраэль Кирцнер, рыночным процессом управляет предприниматель, постоянно ищущий возможности, которые остались незамеченными или невостребованными. Этот процесс продолжается, потому что такие возможности для выявления неэффективности действительно существуют. На тротуаре действительно лежат двадцатидолларовые купюры, которые никто (пока) не заметил.

Но нам также нужен процесс, который быстро выявляет и сортирует неудачи и фальстарты – и именно этого достигают конкуренция и система прибылей и убытков. Большинство новых предприятий терпят неудачу, и большинство новых идей ужасны, потому что в большинстве случаев, когда кто-то думает, что видит двадцатидолларовую купюру, его глаза обманывают его. Благодаря предпринимательству, конкуренции, прибылям и убыткам рынки представляют собой систему, позволяющую нам быть готовыми к новым возможностям и одновременно предотвращать трату слишком большого количества ресурсов на достижение тупиковых целей.

Например, может быть, существует рынок, который предназначен для людей, которые думают: «Знаете, мало людей тратят время на беззаботные экономические шутки». способ слишком серьезно и тратить сотни слов на их чрезмерный детальный анализ». Мне это определенно показалось двадцатидолларовой купюрой! Но, возможно, я просто схватил пригоршню грязи и листьев. Я позволю читателям EconLog судить об этом.