Длинноиглые морские ежи обитают в водах умеренного пояса вокруг Нового Южного Уэльса. Но по мере нагревания океанов их ареал расширился более чем на 650 км, через восточную Викторию и на юг до Тасмании. Их численность стремительно растет, вырубая леса из водорослей и оставляя после себя «пустыни для ежей».

Этот вид (Centrostephanus Rodgersii) в настоящее время представляет собой самую крупную и самую серьезную угрозу для лесов водорослей вдоль юго-восточного побережья Большого Южного рифа Австралии.

Что мы можем сделать? Вот одно отличное решение: съешьте их икру, маслянистый деликатес, килограмм которого может стоить сотни долларов. На Тасмании уже ведется поддерживаемый правительством промысел ежей. В сочетании с набором других инструментов, как указано в нашем представлении Сенату по расследованию инвазивных морских видов, добыча ежей может затормозить развитие этого чрезмерно многочисленного морского вида, расширяющего ареал.

Сегодня Сенат огласил свои выводы, определив инвестиции в коммерческую заготовку как передовой климатический инструмент борьбы с ежом. Это представляет собой беспроигрышную возможность за счет максимизации социально-экономической и экологической выгоды для экосистем водорослей при одновременном снижении текущих затрат на контроль.

Борьба с ежами требует срочного решения

Было зарегистрировано почти 200 морских видов, меняющих ареал в австралийских морях, поскольку изменение климата нагревает океаны. Но наибольшую опасность пока наносят длинноиглые морские ежи.

Вода вдоль сотен километров береговой линии в настоящее время прогрелась выше среднего зимнего показателя в 12°C. Это температура, при которой личинки ежей могут развиваться во время нереста. Океан нагревается быстрее, чем суша, нагреваясь со скоростью 4°C за столетие.

Расследование Сената показывает, что правительство прислушивается. Исследование и сопровождающий его пятилетний план методов борьбы основаны на более чем двадцатилетних научных исследованиях.

Трагедия пустынь

Ежи поедают целые леса водорослей. Как только большая водоросль исчезает, они переходят на питание крошечными корковыми морскими водорослями, которые могут быстро разрастаться и сохраняться в условиях интенсивного выпаса. Это создает «сверхстабильные» пустоши для ежей.

Ущерб огромен: локальные потери сотен видов, связанных с водорослями, варьируются от ценного морского ушка до культового листового морского дракона.

Бесплодные земли на юге Нового Южного Уэльса, восточной Виктории и Тасмании теперь могут измеряться километрами, а целые рифы превратились в подводные пустыни.

Они также быстро расширяются. В Тасмании первые наблюдения на северо-востоке в 1978 году привели к тому, что популяция вокруг восточного побережья оценивается в 20 миллионов человек. Бесплодные территории сейчас покрывают 15% рифов Тасмании. Если ничего не остановить, 50% рифовой среды обитания может быть потеряно к 2030-м годам, как мы видели на юге Нового Южного Уэльса и восточной Виктории.

Исправление дисбаланса природы

Скальные омары — естественные хищники ежей. Они повышают устойчивость зарослей водорослей и даже предотвращают расширение бесплодных территорий в некоторых районах, недоступных для промысла омаров.

Стратегия восстановления каменных омаров восточного побережья Тасмании направлена ​​на восстановление запасов для борьбы с ежами. Однако сильное предпочтение омаров местной добычи, такой как морское ушко, их незначительная способность восстанавливать обширные пустоши, когда ежи достигают чрезмерной численности, а также высокая ценность рекреационного и коммерческого рыболовства ограничивают масштабы эффективности.

Другой вариант — выбраковка, когда дайверы убивают ежей под водой. В результате водоросли могут быстро вырасти снова, всего за 18 месяцев, если уничтожить всех видимых ежей. Но это чрезвычайно дорого, и ежи могут снова появиться, а это означает, что отбраковку необходимо продолжать.

Доступное, масштабируемое и долгосрочное решение?

Да. Сделайте это прибыльным. Основная добыча здесь — не сами ежи, а их икра, известная в Японии как «уни». Икра ежа — деликатес, известный своим сладким, маслянистым вкусом умами и ярко-золотистым цветом. Икра премиум-класса приносит наибольшие доходы на рынках Юго-Восточной Азии, США и Ближнего Востока.

Если коммерческое рыболовство жизнеспособно, мы сможем удалить огромное количество ежей с рифов с помощью недорогой программы борьбы с ежами на больших территориях.

Но и здесь есть проблемы. Извлечение икры трудоемко. Качество икры может сильно различаться, но снижается по мере чрезмерного выпаса скота. На сегодняшний день ограничивающим фактором являются инфраструктура, доступ к рынкам и детальное знание технологий переработки.

Тасмания показывает, что это возможно. В 2018 году правительство штата инвестировало в молодой промысел ежей совместно с промышленностью по добыче морских ушек, предложив субсидии на вылов.

Это дало перерабатывающим предприятиям финансовую уверенность для инвестиций. За несколько лет годовой улов ежей вырос с 40 до 500 тонн, и все они добываются дайверами вручную.

На сегодняшний день рыболовство создало более 100 рабочих мест и стимулировало экономику регионов. Это тоже начинает работать. Промысел не только замедлил расширение пустынь ежей, но и позволил восстановить среду обитания водорослей в некоторых интенсивно облавливаемых районах.

Расширение промысла ежей

Пример Тасмании показывает потенциал контроля над чрезмерным количеством проблемных видов с помощью рыболовства. Максимальное использование этого означает добавление стоимости, например, за счет расширения международного рынка, разработки новых способов использования низкосортной икры ежей и продажи отходов. Если это окажется более прибыльным, дайверы смогут путешествовать дальше от порта и ловить запасы ежей.

Мы также можем направить усилия по рыболовству на улучшение контроля за ежей, предлагая субсидии на вылов в приоритетных районах.

Другие штаты, сильно пострадавшие от беспризорников, такие как Виктория, могли бы извлечь выгоду из контроля посредством рыболовства.

Достижение общенационального широкомасштабного контроля над ежами потребует сложной координации. Мы должны:

• поддержите дайверское рыболовство, чтобы стать тяжёлым человеком в борьбе с ежами
• добавить дополнительные меры контроля за ежами на ценных рифах
• начать восстанавливать деградированные пустоши, превращая их в мозаику из промыслов ежей или лесов из водорослей.
• увеличить популяцию хищников-ежей на здоровых рифах, в первую очередь для повышения устойчивости.

Если мы сделаем это правильно, контроль Австралии над длинноиглым морским ежом может стать глобальным примером климатически подготовленного управления чрезмерно многочисленными и расширяющимися ареалами видов, стимулируя сельскую экономику и социальное благосостояние. Поскольку виды продолжают перемещаться, поиск недорогих или нулевых мер контроля будет иметь важное значение для сохранения экосистем в неприкосновенности.

Борьба с вредными видами часто рассматривается как серьезная статья расходов для правительства. Наша работа и работа многих других показали, что это не обязательно. Создание жизнеспособного промысла ежей превращает затраты в выгоду.

Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.