За последние три десятилетия правительство Народно-революционной партии Лаоса (ЛНРП), казалось, доказывало утверждение о том, что коммунистические партии Азии выживают – и даже могут процветать – благодаря «экономической легитимности». В 1989 году, когда холодная война подошла к концу и герметичный Лаос оказался вынужден взаимодействовать с остальным миром, ВВП страны составлял 714 миллионов долларов, а ВВП на душу населения составлял всего 170 долларов. Перенесемся в 2019 год, и после почти десятилетия ежегодных темпов роста выше 7 процентов ее ВВП составил почти 9 миллиардов долларов, а ВВП на душу населения составил почти 2500 долларов.

Таким образом, средний лаосец был почти в четыре раза богаче в 2019 году, чем он был бы в 1989 году. Средний лаосец также мог рассчитывать на то, что проживет на 15 лет дольше, чем в начале 1990-х годов. К 2019 году у большинства домохозяйств было электричество. Здравоохранение было элементарным и порой дорогостоящим, но оно было доступным. Дела не были фантастическими, но, по крайней мере, они улучшались, и ЛРНП оказалась компетентным, хотя и репрессивным и коррумпированным хранителем.

По версии ЛНРП, все это сорвала пандемия Covid-19. Экономический рост замедлился до 0,5 процента в 2020 году и 2,5 процента в 2021 году. В 2022 году ситуация ухудшилась, когда инфляция начала стремительно расти. В феврале этого года он достиг максимума в 41,3 процента и до сих пор колеблется на отметке 25 процентов, что приводит к росту стоимости товаров повседневного спроса и вынуждает многих людей снова оказаться за чертой бедности. Национальная валюта, кип, достигла рекордно низкого уровня в середине сентября, когда коммерческие банки торговали по курсу 20 000 за доллар США по сравнению с примерно 8 000 в 2019 году. Сейчас молодые люди говорят ногами. Я предполагаю, основываясь на данных за первую половину этого года, опубликованных Международной организацией труда, что к концу 2023 года около 90 000 лаосцев эмигрируют в поисках работы, прибавив к 53 000, которые официально уехали в прошлом году. Включите неофициальную миграцию, и истинное число будет намного выше.

Поговорите с большинством лаосцев, и вы увидите не только чувство безнадежности, особенно в отношении перспектив молодежи, но и чувство упадка. BBC недавно процитировала одного молодого человека: «Каждый человек в этом поколении не верит в правительство. Они хотят покинуть Лаос и не верят ничему, что говорит правительство». В той же статье отмечается, что 38,7 процента молодых людей в возрасте от 18 до 24 лет не учатся, не работают и не проходят обучение, что является самым высоким показателем в Юго-Восточной Азии.

По словам моего корреспондента во Вьентьяне, мнения людей по-прежнему расходятся во мнениях о том, что именно пошло не так. Некоторые люди, как мне сказали, думали, что хорошие времена 2010-х годов никогда не закончатся: что экономика продолжит расти примерно на 7 процентов в год, что не будет никаких негативных последствий от принятия долгов для оплаты китайских инвестиций и что Лаос не нужно будет переживать трудные времена, чтобы перестроить свою экономику, отказавшись от горнодобывающей промышленности, плантаций и производства гидроэлектроэнергии. Действительно, существовало ощущение, что, как и надеялись коммунистические боссы, Лаос мог просто скопировать китайскую модель развития, основанного на долгах и инфраструктуре, и кредиты будут погашены после того, как Лаос разбогатеет. По мнению этих людей, ЛРРП права, возлагая всю вину на пандемию Covid-19, в чем, конечно, не виновата партия.

Нравится эта статья? Нажмите здесь, чтобы подписаться на полный доступ.

Однако, как предположил мой корреспондент, существует мнение, что экономический и социальный прогресс 2010-х годов не был устойчивым. Конечно, коммунисты во Вьентьяне не были виноваты ни в повышении процентных ставок Федеральной резервной системой США, что привело к повышению стоимости доллара США, ни в экономическом спаде в Китае. Но они во многом несут ответственность. Несмотря на годы экономического роста, они ленились реструктурировать экономику. Например, в 2018 году горнодобывающая промышленность по-прежнему составляла около трети экспорта, в то время как правительство приложило мало усилий для создания дешевого, низкоквалифицированного производственного сектора, метода развития «азиатского тигра», используемого в большинстве юго-восточных регионов Лаоса. Азиатские сверстники. Лаос почти не торгует с Западом; На долю США приходится чуть более 4 процентов экспорта Лаоса.

В то же время он мало думал о отечественных производителях. Скудные инвестиции пошли в сельскохозяйственный сектор, который годами лежал под паром. Это вынудило Лаос полагаться на импорт, что сделало его особенно уязвимым для инфляции и обесценивания валюты, что и произошло. Коррупция в основном осталась бесконтрольной, как и черный рынок, из-за которого стало сложнее бороться с нелегальными конвертерами валют, что еще больше привело к росту инфляции. Кроме того, назревали социальные проблемы. Например, по данным Всемирного банка, совокупные государственные расходы на образование и здравоохранение сократились с 4,2 до 2,6 процента ВВП в период с 2017 по 2022 год.

Большинство этих проблем являются результатом хронического государственного долга Лаоса, который, вероятно, составляет около 120 процентов ВВП, если учесть все неофициальные обязательства. Кажется, каждый квартал вызывает вопросы о том, наступит ли момент, когда Вьентьян наконец объявит дефолт. До сих пор ей удавалось этого не делать, но главным образом за счет сокращения расходов, повышения налогов и передачи государственных активов своим кредиторам (читай: Китаю). Однако игнорируйте все разговоры о китайских «долговых ловушках». Как я уже неоднократно доказывал, такая версия лишает ЛНРП какой-либо свободы действий и упускает из виду тот факт, что коммунистическая партия охотно поверила в историю о том, что она может просто скопировать и вставить обремененную долгами и основанную на инфраструктуре модель Китая. экономический рост.

И почему бы нет? Кто еще собирался одолжить Лаосу столько денег и так быстро? Должен ли Лаос отказаться от китайских инвестиций и кредитов, которые приняли сотни других стран? Заслужил бы однопартийный режим достаточное доверие общества, если бы ему пришлось объяснять, почему он так быстро отказался от создания богатства? Более того, почему бы не сосредоточиться на дорогостоящих, впечатляющих мегапроектах, которые позволяют коммунистическим чиновникам перерезать ленточки перед камерами и отправиться на роскошные пикники в Пекин, когда создание прибыльного, устойчивого сельскохозяйственного и производственного секторов требует так много усилий. время и усилия?

Азартная игра была слишком заманчивой, чтобы ПНРП могла ее отвергнуть, даже если это означало, что, если ставка повернется к обратным результатам, молодому поколению придется нести на себе основную тяжесть ошибок своих старших. Действительно, государственный долг — это просто налог на молодых и нерожденных, поэтому неудивительно, что подростки и люди в возрасте от двадцати лет считают систему гнилой; они будут выплачивать этот долг за счет увеличения налогов и сокращения государственных инвестиций, когда нынешний урожай коммунистических боссов – большинству из которых за шестьдесят и семьдесят лет – уже давно уйдет. Существует мнение, что авторитарные режимы имеют преимущество перед демократиями, потому что они могут заниматься долгосрочным планированием. Но при этом упускается из виду краткосрочный риск чиновников, не подлежащих ответственности перед обществом, и давление на них со стороны собственной партии с целью достижения быстрых результатов.

Экономика может скоро восстановиться. На этой неделе Международный валютный фонд прогнозирует рост экономики в следующем году на 4 процента. Но мало кто из экспертов ожидает значительного снижения уровня инфляции или роста курса фунта, в то время как государственный долг будет оставаться проблемой в течение многих лет. В политическом отношении коммунистическое правительство теперь кажется проницаемым. Его репутация как стабильной пары рук, контролирующей экономику, делающей среднего лаоса с каждым годом немного менее бедным, была запятнана. Возможно, его имидж никогда не восстановится. Партия предприняла попытку косметических изменений. Например, Фанкхам Випхаван ушел с поста премьер-министра в декабре 2022 года, проработав на этом посту менее двух лет, что сделало его премьер-министром с самым коротким сроком пребывания на посту в новейшей истории. Его преемник, Сонексай Сифандоне, отпрыск одной из самых влиятельных партийных семей, добился не намного большего успеха.

Это оставляет два аспекта легитимности. Одним из них являются репрессии, естественные средства этого репрессивного режима. В мае политический блоггер Ануса Луангсупом пережила покушение во Вьентьяне. Активист Бунсуан Китияно был убит в Таиланде несколько недель спустя. Но LRPR может считать, что ей повезло, что в лаосской диаспоре не существует значимого продемократического движения. Также повезло, что так много безработных или низкооплачиваемых и недовольных молодых людей могут мигрировать в Таиланд или Южную Корею, освобождая страну от потенциальных нарушителей спокойствия.

Помогает и то, что правительство Таиланда было более чем счастливо депортировать лаосских активистов домой. Рабочие места в других странах, таких как Южная Корея и Япония, настолько сравнительно хорошо оплачиваются, что никто не хочет терять их из-за политической активности.

Другая грань – статус-кво, стремление людей к спокойной жизни. Хотя ЛРРП значительно отстает и ставит под угрозу будущее молодых и еще не родившихся, эту партию знают массы. Кто еще здесь? В настоящее время альтернативы нет. Ситуация в Лаосе сильно отличается от ситуации во Вьетнаме, где активисты создали значимые продемократические союзы (например, «Братство за демократию»), где можно представить группы гражданского общества и недовольных, политически активных людей, образующих некое новое образование, которое могло бы принять удар по управлению правительством.

Будет интересно посмотреть, приблизится ли ЛРРП к следующему партийному съезду, назначенному на начало 2026 года. Сейчас середина между пятилетними съездами, которые обычно являются временем, когда партийные гранды начинают вырабатывать компромиссы и спорить о том, кто из их лоялистов получит высшую должность. Если премьер-министр Сонексай не сможет улучшить экономику (гигантская задача!), трудно представить, чтобы он получил еще один срок.

Нравится эта статья? Нажмите здесь, чтобы подписаться на полный доступ.

Что еще более важно, научилась ли партия чему-нибудь из того беспорядка, в который она позволила превратить страну? Некоторые делегаты Национального собрания требуют большего социализма. Действительно, в октябре правительство увеличило минимальную заработную плату в третий раз за год с 66 до 88 долларов в месяц, но трудно представить, где правительство найдет деньги для оплаты еще одного повышения. Социалисты внутри партии, скорее всего, окажутся в проигрыше. Будущее Лаоса — это усиление репрессий, увеличение налогов на простых людей и еще более отчаянные попытки иностранных инвестиций, и все это еще больше разожжет общественный гнев по поводу сокращения доходов, коррупции в правительстве и веры в то, что их страна медленно, но верно разрушается. продан тому, кто предложит самую высокую цену из Китая или Таиланда.

Более того, в ЛРРП, судя по всему, нет такой фигуры, как Нгуен Фу Чонг, генеральный секретарь Коммунистической партии Вьетнама (КПВ), который с 2016 года организовал активную антикоррупционную кампанию и кампанию за нравственность, пытаясь восстановить некоторое этическое доверие к партии среди общественности. Не будет преувеличением сказать, что Тронг, вероятно, спас КПВ от худших эксцессов и восстановил определенную степень общественного доверия. В Лаосе Тонглун Сисулит, ныне президент штата, пробовал нечто подобное в качестве премьер-министра в период с 2016 по 2021 год. – такие как Кампхэн Сайсомпхен, зять премьер-министра – теперь снова в хороших книгах партии.

Лаос находится на переломном этапе. В прошлом коммунистическая партия, возможно, не пользовалась популярностью и уважением, но люди принимали ее правление из-за ее экономических достижений. Теперь это небрежный институт, сидящий на корточках, как жаба, над разлагающейся системой, и он, возможно, никогда не вернет себе свою самопровозглашенную мантию хранителя экономического роста. Возможно, спасением является отсутствие политической альтернативы, по крайней мере, на данный момент.