Остров Реданг, Малайзия – В полнолуние выпуклое существо выходит из Южно-Китайского моря на тихий пляж малазийского острова Реданг.

Под пристальным наблюдением команды волонтеров зеленая морская черепаха медленно движется вверх по мелкому белому песку к вершине пляжа, используя ласты, чтобы зарыться в песок, прежде чем отложить драгоценный груз яиц.

Наблюдатели из черепашьего заповедника Чагар Хутанг в северо-восточном штате Теренггану подкрадываются близко, фиксируя количество яиц и измеряя черепаху, пока она гнездится на песке.

«Реданг известен своими черепахами. Мы хотим защитить наши сокровища здесь», — рассказал телеканалу «Аль-Джазира» чуть позже тем же вечером 24-летний Мухаммад Хафизудин Мохд Сарпар, рейнджер заповедника.

Но такие достопримечательности вскоре могут уйти в прошлое, поскольку уже находящиеся под угрозой исчезновения морские черепахи Малайзии сталкиваются с новой угрозой из-за повышения температуры, вызванного изменением климата. Ученые из этой страны Юго-Восточной Азии говорят, что жара нагревает песок и нарушает баланс вылупившихся черепах мужского и женского пола, необходимый для выживания.

Наблюдения в Чагар-Хутанге, одном из важнейших мест гнездования в стране, показывают, что в последние годы из гнезд вылупилось очень мало самцов. Похожая история и на других пляжах восточного побережья.

«Во многих районах восточного побережья полуострова с 2019 по 2022 год количество вылупившихся черепах-самцов практически равно нулю», — сказал эксперт по черепахам Университета Малайзии Теренггану (UMT) Мохд Узаир Русли.

«Из-за глобального потепления самцы не вылупятся».

Яйца, отложенные черепахами, насиживают в песке до 60 дней и чрезвычайно чувствительны к температуре.

При температуре 29,2 градуса по Цельсию (84,6 по Фаренгейту) в гнезде зеленой черепахи будет равное количество самцов и самок, но изменение температуры на один градус может полностью изменить пол вылупившихся птенцов в ту или иную сторону.

Узаир сказал, что этот узкий диапазон считается «эволюционной адаптацией, которая уравновешивает преимущества производства как самцов, так и самок».

Он добавил, что температура на пляжах Малайзии не отслеживается, поскольку черепахи гнездятся в случайных местах даже на одном и том же пляже, и что UMT опирается на отчеты о температуре поверхности моря на протяжении десятилетий.

Черепахи, которые, вырастая, возвращаются на тот же пляж, где их вылупили, чтобы отложить яйца, уже сталкиваются с огромными проблемами. В среднем только один из каждых 1000 детенышей черепахи переживет 15-летний путь к взрослой жизни. Узаир обеспокоен тем, что из-за более высоких температур однажды в водах Малайзии может не хватить самцов для спаривания с самками.

«Мы предсказываем, что если нам все еще не удастся увидеть вылупившихся самцов, возможно, примерно через 10–15 лет черепахи могут отложить яйца, но они не вылупятся», — сказал он.

Малайзия является домом для четырех видов морских черепах, а пляжи страны когда-то ежегодно посещали тысячи морских рептилий, особенно в Теренггану.

Их численность сократилась за десятилетия, главным образом, в результате деятельности человека – от рыболовства до загрязнения и утраты среды обитания, а также из-за того, что люди крадут их яйца, чтобы съесть их.

Поскольку численность черепах сократилась, экологи приложили все усилия, чтобы помочь популяции черепах в Малайзии восстановиться.

В 1993 году изолированный пляж Чагар Хутанг длиной 350 метров был выбран властями в качестве заповедника, которым будет управлять UMT, а несколько лет спустя была создана волонтерская программа.

С тех пор университет фиксирует прибытие черепах и перемещение гнезд подальше от хищников (вараны неравнодушны к яйцам), а также угрозы со стороны человека.

Их усилия окупились. Из нескольких сотен гнезд ежегодно в 1990-х годах в 2022 году насчитывалось рекордные 2180 гнезд.

Но их успех омрачается глобальным потеплением и другими антропогенными факторами.

По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA), в марте была зафиксирована рекордная дневная температура поверхности моря 21,07°C (69,93F).

Прошлый месяц также был самым теплым мартом на планете за 175 лет климатических данных, сообщило NOAA, предупредив, что с 99-процентной вероятностью 2024 год войдет в пятерку самых жарких лет за всю историю наблюдений.

Океаны покрывают 70 процентов территории планеты и поглощают 90 процентов избыточного тепла, образующегося в результате выбросов углекислого газа и метана, образующихся при сжигании угля, нефти и природного газа.

Пластик

Пластик усугубляет проблему. Неправильно утилизированные отходы, плавающие в океанах, в конечном итоге вымываются на берег, поглощая еще больше тепла и выбрасывая его в песок.

Добровольцы пытались разобрать мусор.

Однажды утром в конце марта студенты и сотрудники университета собрались на Чагар Хутанге, чтобы очистить пляж. За одно утро они собрали из Южно-Китайского моря столько мусора – веревок, сетей и пластика, что его хватило бы на несколько небольших лодок.

«Мы не смогли добраться до всего, и это всего лишь с нескольких сотен метров береговой линии», — рассказал «Аль-Джазире» 22-летний бельгийский студент Йонас Гоеманс, пока команда складывала отходы в мешки и загружала их на большую лодку. для утилизации на материке, примерно в 50 км (31 милях).

«Это ужасно, а еще хуже обнаружить его в месте, которое должно было быть убежищем», — сказал Гоеманс.

Исследования, проведенные в Университете штата Флорида в США в 2023 году, показали, что большое количество микропластика, фрагментов пластика длиной менее 5 мм (0,2 дюйма), может критически повысить температуру пляжного песка.

Исследование показало, что образцы с 30-процентной концентрацией черного микропластика (почти в шесть раз больше зарегистрированного количества) были на 0,58°C (33F) теплее, чем песок, не загрязненный пластиком.

Некоторые исследования предлагают сделать песок для гнезд более прохладным, затенив его, хотя сделать это для сотен или даже тысяч было бы сложно. Гнезда под деревьями рискуют запутать вылупившихся птенцов в корнях и стать мишенью для вторгшихся муравьев.

Неправильное искусственное затенение также может помешать осадкам охлаждать горячие пляжи, а избыток воды, неспособный испариться достаточно быстро, может вызвать грибковые инфекции в гнездах.

«Потребуется немало усилий, чтобы гарантировать, что мы управляем гнездами, чтобы производить птенцов при более низких температурах», — сказал Николас Толен, исследователь и аспирант UMT.

Жизненно важная роль

Существуя со времен динозавров, морские черепахи играют жизненно важную роль в мировых океанах и морских пищевых цепях.

Кожистые черепахи, например, контролируют популяцию медуз, а зеленые черепахи питаются зарослями морских водорослей, стимулируя рост этих морских растений.

Помимо прочего, морская трава помогает очищать окружающие воды, уменьшать береговую эрозию и обеспечивать среду обитания для мелкой рыбы и других морских видов.

Даже до климатического кризиса в Малайзии высаживалось все меньше и меньше черепах, особенно кожистой черепахи, крупнейшей в мире черепахи, которая считается находящейся под угрозой исчезновения.

Узаир сообщил, что последние два гнезда кожистых черепах, обнаруженные в Теренггану, были зарегистрированы в 2017 году, и яйца обоих оказались неоплодотворенными. По данным NOAA, в 1953 году здесь было около 10 000 гнезд.

Лишь в нескольких местах по всей Малайзии все еще можно увидеть большое количество черепах, выходящих на берег, а общее количество выброшенных на берег гораздо меньше, чем предыдущие поколения.

Даже на Чагар-Хутанге только зеленые черепахи высаживаются в больших количествах, да и несколько ястребов выходят на берег каждый год. Зеленая черепаха считается находящейся под угрозой исчезновения, а ястреб внесен в список находящихся под угрозой исчезновения.

Хафизудин говорит, что не может представить Малайзию без черепах.

Он сам местный житель Реданга и говорит, что туризм является основным источником дохода острова, и посетители приезжают в основном для того, чтобы мельком увидеть морских рептилий.

«Они мне как братья и сестры. Как моя вторая семья. Когда я стал рейнджером, у меня появились эти чувства к ним, особенно когда я узнал, что они [in danger] вымирания», — сказал он.

«Если не будет черепах, туристы не приедут. Притяжения не будет».