«ЧАС как дела а Великобритания суд запретил одной американской компании покупать другую американскую компанию?» — спрашивает геймер на онлайн-форуме, где чаще обсуждают высокие баллы, чем законы о конкуренции. «У нас была война из-за этого, и, будучи независимыми, мы можем делать все, что нам заблагорассудится».

К сожалению для геймеров и глобальных технологических компаний, это не так. 26 апреля антимонопольный орган Великобритании, Управление по конкуренции и рынкам ( смa ), заблокировал приобретение Microsoft Activision Blizzard, издателя таких игр, как Call of Duty, утверждая, что объединенная фирма может получить слишком большое влияние и уменьшить выбор для потребителей. Неожиданное решение, вероятно, уничтожило сделку во всем мире.

Приобретение за 69 миллиардов долларов, которое могло бы стать крупнейшим для Microsoft и одним из крупнейших в истории технологий, казалось, шло своим чередом. Ожидалось, что Европейская комиссия одобрит его в следующем месяце. Федеральная торговая комиссия США (англ. фтк ) возражал, но столкнулся с трудной борьбой в суде, чтобы остановить это. Великобритания долгое время считалась самым трудным для убеждения регулятором из «большой тройки». Но когда в марте смa отклонил опасения Sony по поводу преимущества Microsoft на рынке консолей, и после того, как Microsoft подписала десятилетние соглашения о том, чтобы сделать игры Activision доступными на других платформах, это выглядело как игра.

Вместо этого кажется, что игра окончена. смa постановил, что в облачных играх, новой технологии, в которой игры транслируются в стиле Netflix, Microsoft и Activision могут стать чрезмерно доминирующими. Microsoft уже является крупнейшим игроком в облачных играх, на долю которого приходится около двух третей мирового бизнеса. Контроль каталога хитов Activision может сделать его неприступным, смa сказал, добавив, что сомневается в эффективности десятилетних сделок на новом и быстро меняющемся рынке.

Рынок облачных игр действительно новый и быстро меняющийся, что делает его странным местом для применения регуляторной кувалды. В прошлом году на облачные подписки приходилось менее 1% расходов на игры, и далеко не факт, что эта технология станет популярной. Google закрыл свой облачный сервис Stadia в январе, а аналогичная платформа Amazon Luna не пользуется популярностью. Даже если Microsoft пойдет против этой тенденции, это будет хорошо для потребителей. Облачные игры — это «вектор конкуренции» между Microsoft и такими конкурентами, как Sony и Nintendo, а не «отдельный рынок», — писал Клэй Гриффин из аналитической фирмы MoffettNathanson, который обвинил смa применения «ошибочной логики». Ослабление основного облачного игрового сервиса укрепит индустрию консолей и ее лидера, Sony.

Microsoft и Activision подадут апелляцию. Однако британский апелляционный трибунал сосредоточен исключительно на процессе и склонен полагаться на решение суда. смa . Единственным другим вариантом для Microsoft является отделение от Activision меньшего куска или исключение Великобритании из глобальной сделки, но ранее она заявляла, что не будет делать ни того, ни другого. Без сделки будущее Microsoft в играх находится под вопросом, говорит Бен Томпсон из информационного бюллетеня Stratechery. «Трудно понять, как [gaming] разделение имеет смысл, если Microsoft продиктовала им текущую бизнес-модель, учитывая, насколько Sony доминирует в этой бизнес-модели».

Microsoft — не единственная крупная технологическая компания, которая попала в засаду смa , которая в прошлом году вынудила Facebook отказаться от приобретения Giphy, скромного генератора интернет-мемов. Другой гигант Силиконовой долины говорит, что после Brexit Великобритания была самым напористым из крупных мировых регуляторов. Америки фтк является агрессивным, но сдерживается судами. Европейская комиссия предлагает больше возможностей для диалога, сообщают технические юристы. смa , тем временем становится сильнее. 25 апреля Великобритания опубликовала законопроект, предоставляющий ей широкие полномочия по регулированию крупнейших технологических компаний с правом налагать штрафы в размере до 10% от мирового оборота. Отдельный законопроект об онлайн-безопасности предлагает больше правил для технологических компаний, включая ограничения на шифрование.

Тем не менее новое глобальное влияние Великобритании может иметь неприятные последствия. WhatsApp и другие пригрозили покинуть страну, а не навязывать свои правила шифрования по всему миру. Activision, цена акций которой упала на десятую часть после вынесения решения, заявляет, что пересмотрит планы Великобритании, добавив: «Глобальные новаторы, большие и малые, примут к сведению, что — несмотря на всю его Великобритания явно закрыт для бизнеса».■