Ракетный самолет VSS Unity компании Virgin Galactic успешно доставил трех клиентов и три члена экипажа на край космоса в четверг, почти через 20 лет после того, как британский миллиардер Ричард Брэнсон основал это предприятие в 2004 году.
Корабль взлетает привязанным к вспомогательному самолету, называемому Ева, затем отделяется в воздухе и запускает свою ракету, чтобы подняться почти вертикально к краю космоса.
В четверг самолет поднялся на высоту 279 000 футов (примерно 85 километров или 53 мили).
Это всего лишь небольшое расстояние от того, что власти США считают началом пространства для самолетов (50 миль), хотя это довольно далеко от другого широко используемого ориентира, линии Кармана (около 62 миль).
В апогее полета, когда ракета была выключена, экипаж испытал несколько минут невесомости, прежде чем Unity перешел в режим повторного входа в атмосферу и начал планирующий спуск обратно на Землю.
Весь полет длился около 75 минут. Unity благополучно приземлился в космодроме Америка в Нью-Мексико, часть которого арендует Virgin Galactic.
Первый нетестовый полет со сторонними пассажирами
Два офицера итальянских ВВС и аэрокосмический инженер присоединились к пассажирам в полете вместе с тремя членами экипажа Virgin Galactic, двое из которых пилотировали машину.
Итальянские ВВС и Национальный исследовательский совет оплатили место в самолете, отчасти для того, чтобы предоставить полковнику Вальтеру Вилладеи часть его подготовки перед вылетом на борт Международной космической станции. Вилладеи можно было увидеть в прямом эфире компании, на котором рейс раскрывал итальянский флаг, когда пассажиры испытывали невесомость.
Тем не менее экипаж был объявлен научным, а не полностью коммерческим, учитывая профессиональную связь гостей с космическими полетами и их планы проводить различные эксперименты на борту.
Тем не менее, это был первый рейс Virgin Galactic, на котором также перевозились сторонние пассажиры, что стало важной вехой для отложенного проекта.
У миллиардера Брэнсона в списке ожидания около 800 клиентов, которые заплатили за такую поездку от 250 000 до 450 000 долларов (примерно 235 000 евро).
Сам Брэнсон совершил такой полет в июле 2021 года и планировал запустить регулярные коммерческие рейсы к началу 2022 года. Но различные неудачи, в том числе временное прекращение проекта из-за отклонения от плана полета в полете Брэнсона, задержали этот процесс.
Теперь компания надеется провести еще один испытательный полет в следующем месяце, а затем начать ежемесячные коммерческие запуски. В нем говорится, что они работают над новым самолетом, который сможет совершать рейсы еженедельно.
Безос, Маск и Брэнсон пытаются сделать миллиардеров звездами
Джефф Безос из Amazon и Илон Маск из SpaceX также пытаются монетизировать, предоставляя сверхбогатым возможность почувствовать зарождающийся вкус космических полетов 21-го века.
Безос раскритиковал Virgin Galactic за то, что она не достигла цели, утверждая, что его автомобиль Blue Origin действительно попал в 62-мильную отметку линии Кармана, которая во всем мире считается началом космоса. Blue Origin также уже выполнила несколько пассажирских рейсов, включая рекламные трюки, такие как вывод на орбиту актера Уильяма Шатнера или капитана Кирка из телесериала «Звездный путь».
Тем временем Илон Маск планирует вскоре отправить на орбиту первого в мире «космического туриста».
Американский инженер, ставший инвестиционным банкиром Деннис Тито, как сообщается, заплатил 20 миллионов долларов еще в 2001 году за место в российской капсуле «Союз» с двумя космонавтами.
В октябре прошлого года Тито сказал, что записался в качестве одного из первых пассажиров на борт корабля Маска «Звездолет», который еще не вышел в космос и все еще находится в стадии разработки, и намеревается доставить людей вокруг Луны.
Такие билеты, скорее всего, сделают входные билеты Blue Origin и Virgin Galctic сравнительно дешевыми, хотя Маск не назвал какой-либо возможный ценовой диапазон.
Успешный полет в четверг произошел через неделю после того, как риски и выгоды так называемого «приключенческого туризма» резко возросли из-за фатального взрыва подводного аппарата «Титан», который доставлял богатых клиентов на морское дно Атлантического океана, чтобы посмотреть на затонувший корабль. Титаника.
мш/нм (AFP, Reuters, AP)
EUROPEAN UNION
