Национальный парк Вирачей, Камбоджа –

Лозы, обвившие обугленный скелет лесовоза, словно утаскивают его глубже в пустыню, а муссонные дожди проржавели почерневшую машину.

Идя по старой лесозаготовительной тропе, я следую за рейнджерами, которые проводят исследование биоразнообразия на охраняемой территории, большая часть которой еще не исследована.

Это национальный парк Вирачей в Камбодже, один из последних сохранившихся районов относительно нетронутой природной красоты в быстро развивающемся регионе Меконга.

«Вырубка леса и браконьерство — это проблема, но у парка есть способ защитить себя», — говорит мне Тон Сукхун, который работает рейнджером с тех пор, как в 1993 году лес стал национальным парком.

«Нигде в стране нет такого места, как Вирачей, это жемчужина Камбоджи».

Но в то время как страны Юго-Восточной Азии стремятся декарбонизировать свои энергетические сектора, частично за счет климатического финансирования, Камбоджа рискует этой региональной горячей точкой биоразнообразия в пользу возобновляемых источников энергии.

Это вызвало дискуссию об экологических издержках возобновляемой энергии. Защитники природы опасаются, что планы правительства по строительству плотин гидроэлектростанций в Вираче поставят под угрозу британское финансирование на сохранение природы на сотни тысяч фунтов ради «чистой» энергии, само определение которой они оспаривают.

Чтобы утолить эту жажду развития, исследователи монетизируют национальный парк, ставя знак доллара на ценность Вирачи как потенциального леса с углеродным кредитом — попытка доказать, что охраняемая территория может стоить больше, чем если бы ее вырубили.

Расположенный в северо-восточной части королевства, Вирачей был одним из первых лесов, объявленных охраняемой территорией в Камбодже в 1993 году.

Площадью более 3300 квадратных километров — почти в пять раз больше площади столицы Пномпеня — это был крупнейший национальный парк в стране в то время.

За три десятилетия Камбоджа потеряла более 30% своего лесного покрова, а национальные парки, часто охраняемые только на бумаге, пострадали от крупномасштабных вырубок.

Хотя Вирачей не остался невредимым, суровость парка защитила его от основной тяги вырубки лесов, и теперь эксперты по дикой природе называют этот лес «последним рубежом» биоразнообразия в регионе Меконга. Это особенно актуально, поскольку он обеспечивает трансграничную среду обитания для животных, мигрирующих через тройную границу Вирачи между Камбоджей, Лаосом и Вьетнамом.

Однако потенциальное развитие гидроэнергетики омрачает будущее этой границы.

Поддержанные правительством планы строительства как минимум двух плотин гидроэлектростанций в Вирачи, прикрытые видимостью устойчивости, могут, наконец, нарушить парк.

По мнению экологов, строительство, необходимое для этих проектов, поставит под угрозу исчезающие виды, изменив речной поток, затопив среду обитания животных и вырубив старые леса. Защитники природы также обеспокоены тем, что строительство дорог, необходимых для этих плотин, фатально откроет Вирачей для преступлений против дикой природы и леса, обычных в более доступных охраняемых территориях Камбоджи.

Защитники природы заявляют, что любая энергия, производимая в результате деградации окружающей среды, не может считаться «чистой» энергией, особенно если последствия поставят под угрозу статус Вирачи как парка наследия АСЕАН или запланированный грант на сохранение от Великобритании в размере 600 000 фунтов стерлингов (около 109 миллионов йен). Посольство в Пномпене.

Пока дискуссии о развитии продолжаются за закрытыми дверями, Фанит Чоу, доцент Королевского университета Пномпеня, подсчитывает, сколько тонн углекислого газа Вирачи может поглотить и потенциально продать в качестве углеродных кредитов. По словам Чжоу, «деньги решают».

Если лес будет монетизирован до того, как будет разрушена земля на плотинах, это может привести к дебатам о том, стоит ли Вирачей больше стоять, чем если бы его свергли ради гидроэнергетики, сказал Чжоу, тем более что плотины предлагаются в одном из районов с самый высокий потенциал для хранения углерода.

«Если лесные экосистемы не имеют никакой экономической ценности, политики и частный сектор всегда будут считать лесные экосистемы менее важными, чем развитие», — сказал Чжоу. «Мы рассчитываем экономическую ценность функционирующей лесной экосистемы как часть беспроигрышной стратегии, в которой мы не всегда блокируем развитие, а добиваемся устойчивого и ответственного развития».

Удвоение плотин

Планы строительства гидроэлектростанций в Вираче уже давно бездействуют. Первый опубликованный документ о производстве энергии в парке относится к генеральному плану развития гидроэнергетики в Камбодже 2009 года, поддержанному государственным Японским агентством международного сотрудничества (JICA).

«JICA не принимает никакого участия в строительстве этих гидроэлектростанций», — говорит Миёси Асаги, советник посольства Японии в Камбодже. «Мы приняли участие в этом исследовании, и с завершением генерального плана участие JICA завершено».

Япония считается одним из крупнейших доноров помощи Камбодже: в этом году две страны отмечают 70-летие дипломатических отношений.

В августе JICA объявило о новой дорожной карте по чистой энергетике, которую оно разрабатывает для Камбоджи. Асаги говорит, что она «знает, что вокруг гидроэлектростанций ведется много споров», и добавляет, что «нет проектов в области гидроэнергетики».

Конфиденциальные документы и карты, полученные в результате серии частных встреч между разработчиками и правительственными чиновниками Камбоджи в этом году, указывают на то, что планы гидроэнергетики, возможно, не будут бездействовать в течение длительного времени. Файлы, просмотренные The Japan Times, показывают, что на объектах начались первоначальные оценочные работы.

Согласно документам, в Вирачее есть три потенциальных объекта гидроэнергетики, названных в честь реки Прек Лян, притока реки Сесан, которая является частью «бассейна реки 3S» Камбоджи.

Бассейн, ключевой приток реки Меконг, испытывает трудности из-за растущего давления гидроэнергетики, а строительство новых плотин угрожает еще больше перекрыть некогда могущественный Меконг.

Ни один из документов, от оценок воздействия на окружающую среду до технико-экономических обоснований, не был обнародован ни правительством Камбоджи, ни разработчиками проекта.

«Это очень конфиденциальные документы», — говорит Банлеп Леанг, директор Сети защиты рек 3S (3SPN). Он говорит, что вовлеченные группы предпочитают держать в секрете потенциально спорные планы. «Если плотина хороша с точки зрения правительства и застройщика, то, по их мнению, никто больше не должен знать».

Планы могут быть более продвинутыми, чем простые обсуждения. Банлеп говорит, что он подтвердил через сеть 3SPN, что прием на работу в деревне Табок, недалеко от одного из предполагаемых участков плотины, уже начался.

Министерство окружающей среды Камбоджи, которое управляет Вирачеем, и Министерство горнодобывающей промышленности и энергетики, которое возглавляет планы строительства плотин, не ответили на многочисленные запросы о комментариях по поводу состояния гидроэнергетических проектов.

Высокая стоимость чистой энергии

Прек Лян — одна из ключевых жил Вирачи, и планы предусматривают строительство плотин в самом сердце национального парка.

Парк падает с низменностей Камбоджи в горячую точку биоразнообразия — горы Аннамит, — объясняет Пабло Синовас, директор отдела фауны и флоры в Камбодже. Он сравнивает это с «двумя мирами, сходящимися в парке».

В то время, когда эти места изучались на предмет потенциальной гидроэнергетики, почти ничего не было известно о влиянии этих разработок на биоразнообразие и здоровье лесов, отмечает Синовас.

Но ситуация изменилась за прошедшие 15 лет.

«Поскольку мы начали все больше и больше понимать, что находится в парке, мы понимаем, что его сохранение имеет решающее значение для биоразнообразия Камбоджи и региона», — говорит Синовас.

Представители фауны и флоры установили около 140 фотоловушек в Вирачее, документируя находящихся под угрозой исчезновения крупнорогий мунтжак, северного желтощекого гиббона и полдюжины других находящихся под угрозой исчезновения видов.

Национальный парк стал первым местом, где были зарегистрированы мунтжаки с большими рогами в Камбодже, и последним возможным убежищем для купрея, национального млекопитающего королевства, которого не видели уже несколько десятилетий.

«Вирачей — один из тех районов, где уровень вырубки лесов намного ниже», — говорит Синовас. «Отчасти именно поэтому у нас есть вся эта дикая природа».

«Делать что-либо, что может нанести ущерб, что не отвечает национальным интересам Камбоджи», — говорит Синовас.

Помимо самой конструкции плотины, в тех же просочившихся файлах указывается, что всего одна плотина создаст водохранилище площадью 215 гектаров, затопив этот участок леса.

«Чистая энергия, очевидно, очень важна» для борьбы с изменением климата, говорит Синовас, «конечно, есть места и способы, где производство энергии может осуществляться как настоящая чистая энергия».

Но для него Вирачи не один из них.

«Чтобы построить плотину на этой ценной территории национального парка, вам придется прокладывать подъездные пути, вырубать деревья и беспокоить дикую природу», — говорит Синовас. «Я бы не назвал какую-либо энергию, исходящую из этого, чистой».

Ранее в этом году посольство Великобритании в Пномпене подтвердило, что около 600 000 фунтов стерлингов будут направлены в Вирачей в рамках глобального ландшафтного фонда биоразнообразия Соединенного Королевства стоимостью 100 миллионов фунтов стерлингов. Марк Тайр, заместитель главы миссии посольства, сказал, что «подавляющая часть финансирования» региона Меконга поступает в Вирачей.

«Это призвано повысить ценность парка как самого парка», — говорит Тейр. «Нам необходимо пересмотреть представление о том, что такое актив, и решить проблемы, связанные с провалом рынка, который придает большую ценность эксплуатации этих природных ресурсов, а не ценности их сохранения».

Тэйр делает паузу, прежде чем поерзать на своем месте, когда его спрашивают о предлагаемых плотинах.

«Если вы хотите решать такие проблемы, как изменение климата и биоразнообразие, вам придется работать во всех уголках мира со всеми правительствами», — говорит Тэйр. «Мы должны быть честными сами с собой в отношении проблем и компромиссов между окружающей средой и развитием….