Министерство юстиции начало уголовное расследование в отношении Boeing после того, как в начале января на одном из самолетов компании взорвалась панель на борту рейса Alaska Airlines, сообщил человек, знакомый с ситуацией.

В авиакомпании заявили, что сотрудничают со следствием. «В таком случае для Министерства юстиции вполне нормально проводить расследование», — говорится в заявлении Alaska Airlines. «Мы полностью сотрудничаем и не считаем, что являемся объектом расследования». У Boeing не было комментариев.

5 января панель самолета Boeing 737 Max 9, эксплуатируемого авиакомпанией Alaska Airlines, взорвалась в воздухе, подвергнув пассажиров воздействию внешнего воздуха на высоте тысяч футов над землей. В результате этого инцидента серьезных травм не было, но это могло бы иметь катастрофические последствия, если бы панель взорвалась несколько минут спустя, на большей высоте.

Панель известна как «дверная заглушка» и используется для закрытия щели, оставленной ненужной выходной дверью. Предварительное расследование, проведенное Национальным советом по безопасности на транспорте, показало, что самолет мог покинуть завод Boeing без прикрученной пробки.

Об уголовном расследовании впервые сообщило издание The Wall Street Journal.

Министерство юстиции ранее заявляло, что рассматривает урегулирование в 2021 году федерального уголовного обвинения против компании, которое было связано с двумя катастрофами со смертельным исходом на борту ее самолета 737 Max 8. По этому соглашению Boeing обязалась выплатить более 2,5 миллиардов долларов, большую часть из которых в виде компенсаций своим клиентам. Министерство юстиции согласилось снять обвинение, обвиняющее Boeing в мошенничестве с Федеральным управлением гражданской авиации путем сокрытия информации, имеющей отношение к одобрению Max. Пока неясно, связано ли уголовное расследование с пересмотром мирового соглашения 2021 года или с отдельным расследованием.

Сделку раскритиковали за то, что она была слишком мягкой по отношению к Boeing и была достигнута без консультации с семьями 346 человек, погибших в этих авиакатастрофах. Первый произошел в Индонезии в конце 2018 года. После второго в Эфиопии в начале 2019 года Максу запретили летать по всему миру на 20 месяцев. Самолет возобновил эксплуатацию в конце 2020 года и с тех пор использовался в нескольких миллионах рейсов, в основном без происшествий — до рейса Alaska Airlines 5 января.

В пятницу Boeing сообщил комиссии Конгресса, что не смог найти потенциально важную запись с подробным описанием своей работы над комиссией, которая позже взорвалась.

Компанию попросили предоставить всю документацию, связанную со снятием и повторной установкой панели. В письме сенатору Марии Кантвелл, которая возглавляет комитет по торговле, науке и транспорту, компания Boeing сообщила, что провела обширный поиск, но не смогла найти записи с информацией, которую запрашивала комиссия Сената и совет по безопасности.

«Мы также поделились с NTSB тем, что стало нашей рабочей гипотезой: документы, необходимые для наших процессов, не были созданы, когда дверная заглушка была открыта», — говорится в письме Boeing. «Если эта гипотеза верна, не будет никакой документации, которую можно было бы подготовить».

В письме Boeing также сообщила, что отправила NTSB все имена людей из команды дверей 737 4 марта, через два дня после запроса.

Согласно документу, рассмотренному The New York Times, дверная заглушка была открыта в сентябре на заводе Boeing в Рентоне, штат Вашингтон, для ремонта поврежденных заклепок на фюзеляже самолета. Заклепки часто используются для соединения и закрепления деталей на плоскостях. Просьба открыть пробку поступила от подрядчиков, работающих на Spirit AeroSystems, поставщика, который производит кузова для 737 Max в Уичито, штат Канзас.

Согласно документу, 18 сентября механику Spirit AeroSystems было поручено начать работы по ремонту заклепок и открывания дверной заглушки, чтобы можно было провести ремонт. В документе указано, что ремонт был завершен через два дня и было дано разрешение на повторное закрытие двери.

В документе не содержалось подробностей о том, кому было поручено переустановить дверную заглушку и проводилась ли ее проверка после замены. Никакой другой информации о том, какие сотрудники Boeing участвовали в снятии и замене дверной заглушки, оно не содержит.

Авария на рейсе 5 января в очередной раз вызвала жесткую критику действий Boeing, а законодатели публично раскритиковали компанию. Национальный совет по безопасности на транспорте все еще расследует инцидент, но в предварительном отчете предположил, что Boeing, возможно, доставил самолет на Аляску без установки болтов, необходимых для удержания дверной заглушки на месте.

С тех пор ФАУ усилило проверки на заводе, где Boeing производит Max, и ограничило количество самолетов, которые компания может производить каждый месяц. Аудит ФАУ выявил у Boeing недостатки в качестве, и агентство дало компании несколько месяцев на разработку плана по улучшению контроля качества.

В прошлом месяце группа экспертов, собранная ФАУ, опубликовала долгожданный отчет о катастрофах Max. Он пришел к выводу, что культура безопасности компании Boeing по-прежнему недостаточна, несмотря на улучшения, произошедшие в последние годы.