Конкуренция — это модное слово. Всем это нравится, но есть совершенно разные интерпретации этого драгоценного понятия. Эти различные интерпретации приводят к сильно противоречащим друг другу политическим рекомендациям.

Представьте, что вы и ваш сверхбогатый друг делаете ставку на то, кто выиграет стометровку на Олимпийских играх. Ваш друг выиграл пари. Но потом вы узнаете, что гонка была сфальсифицирована. Ваш друг откупил семь из восьми участников. «Это нечестно! Тогда это был не настоящий конкурс», — восклицаете вы. Теперь представьте, что ваш друг пожимает плечами и отвечает: «Это было соревнование. Видите, бегунов было так много».

Такой ответ показался бы нам всем смешным. Само количество гонщиков не имеет значения. Чтобы это было настоящим соревнованием и настоящей гонкой, было необходимо, чтобы все бегуны приложили все усилия для победы. Но это было не так. Таким образом, это не было соревнованием; это была не гонка.

Эта история демонстрирует драгоценное понимание экономической теории. Чтобы убедиться в этом, рассмотрим одну из доминирующих экономических моделей — модель совершенной конкуренции. Грубо говоря, это предполагает, что для того, чтобы рынок был совершенно конкурентным, товары должны быть однородными, должно быть бесконечное число продавцов, не должно быть транзакционных издержек и должна быть полная информация. Давайте сосредоточимся исключительно на бесконечном количестве продавцов. В действительности бесконечного числа никогда не будет, но представьте себе, что у нас есть отрасль со многими продавцами, так что мы были бы довольны тем, что это условие совершенной конкуренции выполняется для наших практических соображений.

Вспомните пример гонки, о котором я упоминал ранее. Было восемь бегунов. Будет ли этого числа «достаточно» для конкуренции? Поначалу можно было бы подумать, что да, в общем-то это так. Когда у нас много бегунов (поскольку это компании на рынке), мы должны ожидать, что будет конкуренция.

Но не так быстро. Напомним, что в нашем примере семь из восьми бегунов были куплены. Они не приложили все усилия; они проиграли намеренно. Конкуренции не было – все было фикцией. Каким бы нереалистичным ни казался этот пример, он демонстрирует важный урок: мы хотим определенного поведения, когда хотим конкуренции. Мы хотим, чтобы гонщики приложили все усилия, чтобы выиграть золотую медаль, мы хотим, чтобы спортсмены тренировались как можно усерднее, и мы хотим, чтобы предприниматели, менеджеры и рабочие неустанно работали над улучшением своей продукции, ее удешевлением и приспособлением к современным требованиям. хотят потребители. Нам нужно не то или иное количество бегунов или продавцов. Нам нужно определенное отношение.

Отсюда вытекают два урока. Во-первых, монополист в смысле компании, которая является единственным продавцом на каком-либо рынке, может означать абсолютную конкуренцию. Ибо достаточно, чтобы компания имела правильное мышление, т. е. действовала конкурентоспособно, неустанно стремясь улучшить свой продукт и т. д. Итак, что необходимо, так это конкурентное мышление. А для его появления необходимо, чтобы потенциальные конкуренты имели «свободу входа». Угроза потенциального выхода на рынок конкурентов держит действующую компанию в напряжении. Тогда у нас может быть только один продавец, но этот продавец конкурирует.

Во-вторых, рынок, на котором присутствует множество компаний, не обязательно должен быть конкурентным. Представьте, что у нас была экономическая система, похожая на цеховую систему прошлых веков. В таком сценарии в стране могут быть сотни кузнецов, но все они со своей определенной областью, которую они и только они снабжают. Вполне может быть, что здесь нет конкурентного мышления, поскольку кузнецам не нужно беспокоиться о том, что покупатели выберут конкурента, поскольку конкуренты не допускаются на рынок.

Капитализм как экономическая система предназначен для того, чтобы предприниматели производили то, что хотят потребители. Чтобы гарантировать удовлетворение потребностей потребителей, необходима конкуренция. Но это о мышлении, отношении. Неважно, есть ли на рынке один выдающийся предприниматель, который превосходит других так, что его компания является единственным продавцом. Наоборот, речь идет о том, как действуют предприниматели: бдительны ли они, стремятся ли, беспокойны, бесконечно ли ищут улучшений? Если да, то у нас, потребителей, есть конкуренция, которую мы хотим. Если нет, то мы, потребители, должны протестовать. И тогда мы, потребители, должны вспомнить, что для того, чтобы у продавцов было такое конкурентное мышление, нам нужно «полное отсутствие институциональных ограничений на вход». Эта свобода входа (и выхода) и есть то, что создает конкурентные рынки. Не произвольно определенное количество продавцов.

Макс Молден — аспирант Гамбургского университета. Он работал с Европейскими студентами за свободу и Прометеем – Das Freiheitsinstitut. Он регулярно публикуется в Der Freydenker.