Пожарные боролись с тушением лесного пожара, который в четверг разросся до крупнейшего за всю историю Техаса после того, как он выжег более 1 миллиона акров (404 686 гектаров) лугов и лесов, а также разрушил дома в небольших городках, разбросанных по региону Техас Панхандл.

По данным Техасской лесной службы A&M, пожар, получивший название Smokehouse Creek Fire, увеличился вдвое со среды и по состоянию на утро четверга был локализован на 3%. Пожарные воспользовались кратковременным затишьем сильного ветра, пронесшегося в малонаселенной местности в последние дни, чтобы возвести заграждения и затушить горячие точки из поваленных деревьев и густой травы.

В четверг 36-летний Джейсон Вильгельм использовал фронтальный погрузчик, чтобы расчистить участок в Канадине, городе примерно в 160 километрах к северо-востоку от Амарилло, где несколько дней назад стоял дом, в котором он жил со своей женой и пятью детьми. Все, что осталось – это обгоревшая трава и почерневшие деревья.

Его жене удалось собрать из дома фотографии, деньги и некоторые сентиментальные вещи до того, как в понедельник вспыхнул пожар. «Это было душераздирающе», — сказал Вильгельм.

Дождь и снег, выпавшие в этом районе в четверг, обеспечили «прилив влаги» перед тем, как воздух высохнет и на выходных вернутся сильные ветры, сказал Стив Ханна, метеоролог из Амарилло из Национальной метеорологической службы. По его словам, к воскресенью порывы могут достичь 65 км/ч.

Пожарный тушит пожар в Коптильне-Крик недалеко от Амарилло в техасском районе Панхандл в среду. | Пожарная служба Цветочного кургана / через AFP-Jiji

В результате пожара в Коптильне-Крик на данный момент охвачено около 4400 квадратных километров, что превышает территорию Лонг-Айленда в Нью-Йорке. Это заменило самый масштабный в истории штата пожар 2006 года, в результате которого сгорело около 3640 кв. км.

В то время как Техас находится в разгаре сезона естественных пожаров, который длится с января по май, огромные размеры пламени Коптильни-Крик делают его выдающимся, говорит Флавио Ленер, который преподает атмосферную науку в Корнелльском университете. Он считает, что изменение климата, вызванное деятельностью человека, является способствующим фактором, хотя конкретная причина еще не определена властями.

«Сейчас теплее, чем было в прошлом, и это делает растительность более сухой, если добавить к этому отсутствие осадков, и это создает условия, подходящие для возникновения пожара», — сказал Ленер.

Количество разрушенных построек и эвакуированных людей также неясно, но десятки домов были снесены с землей. По данным Texas A&M, в результате пожара погиб как минимум один человек. Местные СМИ описали жертву как 83-летнюю женщину из округа Хатчинсон, к северо-востоку от Амарилло.

Ли Хейгуд, 57 лет, владелец ранчо примерно в 40 км к юго-востоку от Канады, сумел спасти весь свой скот. Пока он считал свои благословения, он также задавался вопросом, как он их накормит.

«Мы не потеряли ни одного скота, но мы потеряли 75% наших пастбищ», — сказал он. «Чтобы восстановиться, потребуется полный вегетационный период, возможно, не раньше осени».

Пожарная машина подъезжает к месту пожара в Коптильне-Крик, недалеко от Амарилло, в техасском районе Панхандл во вторник. | Ассоциация профессиональных пожарных Гринвилля / через AFP-Jiji

В отличие от владельцев ранчо к северу от Канады, Хейгуд в понедельник за несколько часов предупредил о приближающемся лесном пожаре. Он увел свое стадо из 200 быков герефордской породы с пастбища площадью 10 кв. км и загнал их в единственное зеленое пшеничное поле, которое он оставил, надеясь, что оно не воспламенится.

Коллеги-владельцы ранчо уже начали отправлять на его ранчо полуприцепы, полные сена и еды. «Мы действительно благословлены», — сказал он.

Несколько небольших лесных пожаров горели в других частях Панхандла. По данным Texas A&M, следующий по величине пожар, Windy Deuce, сжег 57 500 гектаров и по состоянию на четверг был локализован на 30%.

Во вторник «Ветреная двойка» подкралась на несколько километров к заводу Pantex Министерства энергетики США, главному национальному объекту по сборке ядерного оружия, расположенному недалеко от Амарилло. Это побудило чиновников эвакуировать второстепенный персонал и приостановить операции.

Но в среду передний край этого пожара сместился на север и запад, в сторону от Pantex, что позволило возобновить повседневную деятельность на заводе.

«Работа на заводе Pantex в среду вернулась в нормальное русло», — говорится в онлайн-уведомлении предприятия. «В настоящее время непосредственной угрозы лесного пожара для завода нет».

Спутниковый снимок города Канадиан, штат Техас, в среду. В Техасе бушевали семь лесных пожаров, в том числе один из крупнейших в новейшей истории штата, сообщили власти в среду. | Maxar Technologies / через AFP-Jiji