Они присутствуют в косметике, зубной нити и средствах для менструального цикла. Они в кастрюлях с антипригарным покрытием и обертках от еды на вынос. То же самое касается дождевиков и противопожарного оборудования, а также пестицидов и искусственного газона на спортивных площадках.

Это ПФАС: класс искусственных химикатов, называемых пер- и полифторалкильными веществами. Их также называют «вечными химикатами», потому что связи в их химических соединениях настолько прочны, что не разрушаются в течение сотен и тысяч лет, если вообще не разрушаются.

Они также есть в нашей воде.

Новое исследование более 45 000 проб воды по всему миру показало, что около 31 процента протестированных проб грунтовых вод, которые не находились рядом с каким-либо очевидным источником загрязнения, имели уровни PFAS, которые Агентство по охране окружающей среды считает вредными для здоровья человека.

Около 16 процентов протестированных проб поверхностных вод, которые также находились вдали от какого-либо известного источника, имели столь же опасные уровни ПФАВ.

Это открытие «вызывает тревогу», сказал Денис О’Кэрролл, профессор гражданской и экологической инженерии в Университете Нового Южного Уэльса и один из авторов исследования, которое было опубликовано в понедельник в журнале Nature Geoscience. «Не только для ПФАС, но и для всех других химикатов, которые мы выбрасываем в окружающую среду. Мы не обязательно знаем их долгосрочное воздействие на нас или экосистему».

Высокие уровни воздействия некоторых химических веществ ПФАС связаны с повышенным уровнем холестерина, повреждением печени и иммунной системы, гипертонией и преэклампсией во время беременности, а также раком почек и яичек.

Агентство по охране окружающей среды предложило новые строгие ограничения на питьевую воду для шести типов PFAS и может объявить о своих окончательных правилах уже на этой неделе.

Для своего исследования доктор О’Кэрролл и его коллеги собрали около 300 ранее опубликованных исследований ПФАС в окружающей среде. В совокупности эти исследования включали 12 000 проб поверхностных вод — ручьев, рек, прудов и озер — и 33 900 проб из скважин подземных вод, собранных за последние 20 лет. Эти образцы не охватывают всю планету: они сконцентрированы в местах, где больше всего исследователей окружающей среды, таких как США, Канада, Европа, Австралия и Тихоокеанское побережье Азии.

По словам доктора О’Кэрролла, образцы, вероятно, также сконцентрированы в местах, где люди уже были обеспокоены загрязнением ПФАС. Он предупредил, что в результате результаты этого нового исследования могут быть искажены и показывать более высокие уровни загрязнения, чем истинный средний мировой показатель. Однако есть основания полагать, что определенный уровень загрязнения ПФАС существует практически повсюду на планете, сказал он.

Из стран, где проводились исследования, в США и Австралии наблюдались особенно высокие концентрации ПФАВ в пробах воды.

Среди имеющихся образцов самые высокие уровни загрязнения, как правило, были обнаружены вблизи таких мест, как аэропорты и военные базы, где регулярно используется содержащая ПФАС пена для тренировок по тушению пожаров. Примерно от 60 до 70 процентов проб как подземных, так и поверхностных вод вблизи объектов такого типа имели уровни PFAS, превышающие индекс опасности Агентства по охране окружающей среды, который измеряет, насколько опасными смеси определенных химикатов могут быть для здоровья человека, а также превышали пределы, предложенные Агентством по охране окружающей среды для новых питьевых систем. водные правила.

«Это исследование проделывает замечательную работу по сбору доступных данных и выявлению масштабов глобального загрязнения химикатами ПФАС», — сказал Дэвид Эндрюс, старший научный сотрудник Экологической рабочей группы, исследовательской и правозащитной организации, который не участвовал в этом исследовании.

По его словам, научные исследования воздействия ПФАС на здоровье значительно развились за последние 10–20 лет, и то, что сейчас считается безопасным уровнем воздействия, составляет лишь небольшую часть того, что было несколько десятилетий назад.

По его словам, предлагаемые EPA правила питьевой воды, в зависимости от их окончательной формулировки, станут большим шагом вперед.

Майкл Риган, администратор EPA, заявил, что его агентство намерено потребовать от коммунальных предприятий очищать воду так, чтобы уровни некоторых PFAS были близки к нулю. Это требование сделает Соединенные Штаты одной из самых строгих стран с точки зрения регулирования содержания PFAS в воде.

Однако доктор Эндрюс добавил, что, хотя очистка питьевой воды важна, она не решает всей проблемы. Его собственные исследования показали, что химические вещества ПФАС широко распространены и в дикой природе.

«Как только они попадают в окружающую среду, их невероятно сложно очистить, а во многих случаях вообще невозможно», — сказал он. «Их можно удалить из питьевой воды, но окончательное решение — вообще не использовать их, особенно в тех местах, где есть явные альтернативы».

Например, некоторые бренды верхней одежды отказываются от использования PFAS для гидроизоляции своей продукции и переходят на альтернативы, такие как силиконы. Рестораны быстрого питания могут заворачивать свои гамбургеры в бумагу, прошедшую термическую обработку, чтобы сделать ее жиростойкой, или вместо этого покрывать ее пластиком, не содержащим ПФАС. Министерство обороны начинает заменять традиционную пену для пожаротушения альтернативой, называемой пеной, не содержащей фтора, или F3.

Между тем, доктор О’Кэрролл сказал: «Я никоим образом не пытаюсь сказать, что нам не следует пить воду». Он добавил: «Я скорее хочу сказать, что с общественной точки зрения нам нужно быть осторожными с тем, что мы выбрасываем в окружающую среду».