Крошечные беспозвоночные, которые считаются самыми живучими существами на Земле, были на борту израильского лунохода «Берешит», разбившегося при посадке в апреле этого года. Руководитель миссии убежден, что они выжили.

Американский предприниматель-инноватор Нова Спивак, глава биологического проекта «Миссия Ковчег», который в сотрудничестве со SpaceIL и «Аэрокосмической промышленностью Израиля» проводил эксперимент и отправил тихоходок на Луну, разместив их на борту израильского аппарата, абсолютно уверен — они выжили в крушении и находятся сейчас на поверхности спутника Земли.

• Раскрыты секреты самых живучих существ на планете
• Тихоходки снова выходят в открытый космос

Это единственные из известных науке существ, которые могут перенести замораживание до абсолютного нуля и нагрев до 150 градусов Цельсия, сильную радиацию, отсутствие кислорода и воды, причем могут выживать так долгие годы и даже десятилетия. Тихоходки не приспосабливаются к экстремальным условиям, а впадают в криптобиоз — глубокую спячку. В этом состоянии, очень похожем на смерть, жизнедеятельность приостанавливается, скорость обмена вещества у них падает до 0,01% от нормальной.

При размере меньше 1 миллиметра «водный медведь» обладает головой и восемью ногами. В жестких условиях животное теряет и голову, и конечности, но затем способно их регенерировать.

Закатанные в янтарь и в скотч

Тихоходку можно высушить. При дегидратации в ее клетках вода замещается белком, что сохраняет клетке жизнеспособность. Чтобы после этого оживить беспозвоночное (генетически близкое к круглым червям), достаточно нескольких капель воды.

В состоянии криптобиоза сотни тихоходок и были помещены учеными на борт космического аппарата «Берешит». Часть из них была заплавлена внутрь искусственного янтаря, часть — приклеена на каптоновый скотч, выдерживающий большие перепады температур.

• Самые знаменитые фотографии, сделанные во время первого полета людей на Луну
• Китай и Евросоюз намерены построить деревню на Луне»

«Мы уверены, что шансы на выживание тихоходок [на поверхности Луны] крайне высоки», — заявил Спивак.

Его фонд составляет запасную коллекцию генофонда живых существ нашей планеты, рассылая биообразцы в разные места Солнечной системы, чтобы был шанс возродить их в случае внезапной катастрофы на Земле.

На «Берешите» также летел на Луну банк научных данных об истории человечества и строении человеческой ДНК, записанных на диск объемом, аналогичным 30 млн бумажных страниц.

Поскольку «водные медведи» еще в 2007 году успешно выжили при эксперименте в открытом космосе, они стали лучшими — и единственными — кандидатами на участие в проекте «Миссия Ковчег».

«Тихоходки идеально подходят для этой задачи — они микроскопические, многоклеточные и одни из самых выносливых существ на Земле», — говорит Нова Спивак.

Но вряд ли тихоходки, упавшие на лунную поверхность при аварии «Берешита», разбежались по ней и осваивают лунные кратеры. Чтобы выйти из спячки, им необходим контакт с водой.

Теоретически возможно при какой-либо высадке на Луну в будущем собрать куски янтаря и клейкой пленки с тихоходками, привезти обратно на Землю и изучить последствия пребывания на Луне для живого организма.

После прошлых экспериментов с выходом в открытый космос тихоходки даже приносили здоровое потомство.