Рукокрылые вообще служат резервуаром для большего количества патогенов, чем какие-либо другие млекопитающие; в их арсенале — вирусы Марбург, Нипах, Ласса и SARS. Иммунная система летучих мышей позволяет множеству вирусов сохраняться и циркулировать в их популяциях. Патогены сдерживаются лишь особенностями физиологии этих животных: во время сна температура их тела резко падает, а при полете поднимается выше 38 °C, как у нас во время болезненной лихорадки. Оказавшись в организме человека, такой натренированный патоген готов воспрять и действовать.

В последние десятилетия, когда хозяйственная активность все сильнее затрагивает естественные места обитания диких животных, мы контактируем с ними все теснее и расплачиваемся за это вспышками новых эпидемий. Так произошло с атипичной пневмонией (SARS), которая начала распространяться в 2002 году от китайского крестьянина, укушенного хищной циветой.

Но еще более обширным источником новых вирусов служат животные одомашненные. Их тесно скученные толпы в тысячи и десятки тысяч голов служат подходящей средой для «выведения» новых зоонозов. Мутируя, патогены животных приобретают способность передаваться людям и выживать в нашем организме. Так, птичий грипп H5N1 научился заражать человека не с первой попытки, только в конце 1990-х. Свиной грипп H1N1 вызвал пандемию в 2009—2010 годах, унеся жизни около 14 тыс. человек.

Фазы развития пандемии, на примере гриппа H1N1 (2009 г.)

Возбудитель | Знакомые кандидаты

По счастью, опасность свиного гриппа H1N1 оказалась невелика. Штамм заразил сотни тысяч, и летальность болезни составила лишь около 0,02%. Смертность от птичьего гриппа H5N1 достигает уже 60%, хотя вирулентность — способность заражать и распространяться — у него намного ниже, и передаваться от человека к человеку он пока неспособен. Но что мешает появиться пандемическому штамму, который соединит летальность птичьего и инфекционность свиного? Лабораторные эксперименты показали, что H151 действительно может превратиться в высоковирулентный грипп, готовый распространяться между людьми самым быстрым, воздушно-капельным путем. Подсчитано, что пандемия, подобная «испанке», унесет не менее 62 млн жизней.

Рано списывать со счетов и других проверенных врагов человечества, таких как ВИЧ, малярия или туберкулез. Невзирая на все успехи антиретровирусной терапии, ВИЧ мутирует невероятно стремительно, и сегодня до 10−15% новых заболевших заражаются уже новыми, более устойчивыми к лечению штаммами. Быстро развивают устойчивость к антибиотикам вызывающие туберкулез палочки Коха. По оценкам медиков, в 2016 году мультирезистентными формами были заражены почти 500 тыс. человек в более чем 110 странах мира. Из-за глобального потепления смертоносная малярия распространяется все дальше от традиционных для нее тропических широт.

Возбудитель | Вирусы из списка

Перечень ВОЗ предлагает несколько своих образцовых претендентов на роль возбудителя «болезни Икс». Например, вирус Нипах — почти канонический пример зоонозной угрозы. Существовавший в популяциях летучих собак Малайзии, по мере развития животноводства он стал заражать свиней и уже при контакте с ними передавался людям; первая вспышка произошла в 1998 году. Лечения болезни так и не существует, а летальность оценивается в 40−75%.

Атипичная пневмония (SARS) проявляет замечательные способности передаваться от человека к человеку и в 2002—2003 годах стала причиной первой пандемии XXI века. За считаные месяцы коронавирус разлетелся по всему миру, и лишь большое внимание и усилия властей и медиков позволили остановить его распространение. «Вопрос не в том, «что будет, если», а в том, «что будет, когда»», — говорит вирусолог Фредерик Хайден, профессор Медицинской школы Виргинского университета. Угроза «болезни Икс» вполне реальна, невзирая на ее виртуальную природу, и медицинские организации мира готовятся ее встретить.

Оборона | Строительство плотины

Единственным надежным способом остановить вирусные эпидемии остается вакцинация. Прививки помогли одолеть многие опаснейшие болезни, терзавшие человечество сотни и тысячи лет. И сегодня основные усилия сосредотачиваются именно в этом направлении. Медики уже научились быстро адаптировать вакцины к регулярному появлению новых сезонных штаммов гриппа, научатся работать и с пандемическими. Несмотря на бесчисленные трудности и задержки, продолжается кропотливая работа над вакцинами против ВИЧ и Зика. Но как быть с «болезнью Икс» — с патогеном, который не известен заранее и может оказаться вовсе незнакомым для нас?

Именно поэтому врачи говорят о важности выстраивания эффективной глобальной системы противодействия пандемическим угрозам независимо от их возбудителей. Развитие пандемий ВОЗ разделяет на шесть ключевых фаз, начиная с циркуляции вируса исключительно среди животных, через передачу людям, распространение по странам и континентам — и вплоть до пост-пандемической фазы и подготовки к следующей волне. Для каждой фазы рекомендованы свои инструменты и меры, включая сети постоянного наблюдения и контроля за известными и новыми угрозами, средства их сдерживания — и лишь затем способы лечения. Такой подход сравнивают с сетью дамб, каналов и плотин, которые возводятся систематически и заранее, а не в последний момент, когда уже подступает наводнение.

На то же указывают и уже упомянутые опасные болезни списка ВОЗ. Чаще всего их вспышки происходят в странах Африки, Центральной Америки, Юго-Восточной Азии, где не только имеются готовые резервуары для вирусов, но и медицина развита недостаточно для того, чтобы вовремя среагировать и изолировать инфекцию. Можно сказать, что эпидемия возникает не столько в результате действия вируса или бактерии, сколько из-за сбоев в системе здравоохранения. Недаром продолжающиеся сегодня эпидемии Эболы в Конго или холеры в Йемене разворачиваются на фоне затяжных военных конфликтов.

Оборона | Срочные меры

Сдерживать болезнь следует с самого начала, и делать это обычно приходится в удаленных, полудиких регионах. Их локальные особенности и местные условия сильно затрудняют работу медиков. По словам руководителя отдела чрезвычайного реагирования бельгийского отделения общества «Врачи без границ» Мари-Кристин Ферир, местное население плохо понимает природу инфекции и суть принимаемых против нее мер.

Летом 2019 года Мари-Кристин участвовала в борьбе с эпидемией лихорадки Эбола в Конго. «Мало доставить нужные лекарства — требуется объяснить важность их использования. А помещение в больницу нередко воспринимается со страхом, почти как отправка на кладбище, — рассказала она в интервью «ПМ». — Мы не можем госпитализировать никого против его желания. Приходится прилагать массу усилий для того, чтобы убедить больных в важности изоляции — если не в больнице, то по крайней мере дома».