Кадры с юго-запада Айовы шокируют: на следе торнадо ветряная турбина согнута пополам, как дешевая соломинка, ее ступица охвачена пламенем и густым черным дымом, а лопасти лежат на земле.

«Вы видите множество разрушенных больших башен ветряных турбин», — сказал зрителям Зейн Сатре, метеоролог KCCI 8 News в Де-Мойне. «Это большие и высокие — я думаю, они какие-то 250 футов в высоту? Ну, этот торнадо их уничтожил.

Но торнадо или другие суровые погодные условия редко разрушают ветряную турбину, говорит Фрейзер Маклахлан, исполнительный директор GCube, компании, которая страхует проекты возобновляемых источников энергии, такие как ветряные электростанции и солнечные батареи.

Благодаря достижениям в области технологий, начиная с первых разработок 1990-х годов, турбины теперь конструируются так, чтобы выдерживать такие явления, как торнадо, ураганы и тайфуны. У них есть встроенные механизмы, позволяющие фиксировать и поворачивать лопасти, меняя их углы, когда скорость ветра достигает 55 миль в час. Это уменьшает площадь поверхности лопастей, направленных в сторону ветра.

«Вы потеряете лезвие здесь или лезвие там», — сказал г-н Маклахлан во время ураганов. Но полный нокаут – это необычно, сказал он.

Повреждение трех турбин в Айове было частью плохой погоды, которая обрушилась на штат во вторник, в результате чего несколько человек погибли и по меньшей мере дюжина получили ранения. Штормы последовали за другими смертельными погодными условиями в регионе, в том числе в Миссури, Иллинойсе и Кентукки. Это часть того, что ученые называют тенденцией: по мере повышения средней температуры сильные штормы становятся все более частыми и мощными по причинам, которые не всегда ясны.

Средний Запад страдает от более частых стихийных бедствий, в то время как производство ветровой и солнечной энергии расширяется.

По данным Управления энергетической информации США, в 2022 году около двух третей общего чистого производства электроэнергии в Айове было получено из возобновляемых источников, и почти вся эта энергия была ветровой. По количеству производимой ветровой энергии штат уступал только Техасу. На ветроэнергетику приходилось 62 процента чистой генерации в Айове, что является самой высокой долей среди всех штатов.

Когда дело доходит до экстремальных погодных условий и возобновляемых источников энергии, более серьезной проблемой является уязвимость солнечных панелей перед градом, сказал г-н Маклахлан.

Чтобы снизить затраты, панели со временем стали больше, а стекло стало тоньше, что повысило вероятность его растрескивания при граде. Это происходит по мере того, как на подверженном граду Среднем Западе устанавливается все больше солнечных панелей, а также по мере увеличения частоты и силы града.

По словам г-на Маклахлана, стандартный способ защитить солнечные панели от града — изменить их угол наклона, наклоняя их так, чтобы их поверхность меньше подвергалась прямым ударам. Но это создает новую проблему: эти панели начинают действовать как паруса, улавливая ветер, который часто сопровождает град, увеличивая риск сдувания.

Согласно отчету GCube, проведенному в прошлом году, град составил 54 процента понесенных расходов по страховым случаям в солнечном секторе за последние пять лет, несмотря на то, что на него приходится всего 1,4 процента претензий. По словам г-на Маклахлана, растущие убытки от града усложнили получение страхования для солнечных проектов.

Тем не менее, возобновляемая энергетика — не единственная часть электроэнергетической отрасли, которая сталкивается с угрозами экстремальных погодных условий, сказала Элиза Каплан, вице-президент по вопросам регулирования Американского совета по возобновляемым источникам энергии. Она сказала, что предприятия по добыче природного газа могут быть закрыты во время сильных холодов, а засуха может ограничить работу атомных электростанций, которым нужна охлаждающая вода.

«Не существует идеального генерирующего ресурса», — сказала г-жа Каплан. «Существует так много разных типов экстремальных сценариев, которые по-разному влияют на генерацию».

По словам г-жи Каплан, основное внимание должно быть сосредоточено на сочетании типов производства электроэнергии, а также на расширении линий электропередачи, которые смогут передавать эту энергию туда, где она больше всего необходима.