В пятницу администрация Байдена издала новые правила, призванные предотвратить катастрофы почти на 12 000 химических заводах и других промышленных объектах по всей стране, где работают с опасными материалами.

Правила впервые предписывают предприятиям четко реагировать на стихийные бедствия, такие как ураганы или наводнения, которые могут спровоцировать случайные выбросы, включая угрозы, связанные с изменением климата. Впервые химические объекты, на которых ранее уже были аварии, должны будут пройти независимый аудит. А правила требуют, чтобы химические заводы делились дополнительной информацией с соседями и службами экстренной помощи.

«Мы принимаем важные меры безопасности для защиты некоторых из наших наиболее уязвимых групп населения», — заявила журналистам Джанет Маккейб, заместитель администратора Агентства по охране окружающей среды перед этим объявлением.

Чиновники администрации назвали более жесткие меры шагом вперед в обеспечении безопасности в то время, когда такие опасности, как наводнения и лесные пожары, которые стали еще более серьезными из-за глобального потепления, представляют угрозу для промышленных объектов по всей стране. В 2017 году сильное наводнение, вызванное ураганом Харви, привело к отключению электроэнергии на заводе по производству перекиси водорода недалеко от Хьюстона, что привело к перегреву и взрыву химикатов, что вызвало эвакуацию местных жителей.

Некоторые защитники безопасности заявили, что правила не заходят достаточно далеко. Они уже давно призывают к введению правил, которые заставят предприятия перейти на более безопасные технологии и химикаты, чтобы в первую очередь предотвратить катастрофы. Новые правила не допускают таких требований для большинства объектов.

По словам адвокатов, отсутствие более жестких требований особенно разочаровало, поскольку президент Байден, будучи сенатором, выступал за аналогичные меры для укрепления национальной безопасности.

«Если мы просто потребуем, чтобы предприятия, которые хранят или используют большое количество хлора или других опасных химикатов, перешли на изначально более безопасные технологии, где это возможно», — заявил г-н Байден на слушаниях в сенатском комитете по окружающей среде и общественным работам в июне 2006 года, — «мы могли бы Фактически, полностью или в первую очередь устранить известные угрозы нашим сообществам».

«Он был лидером в этом вопросе, но теперь, когда он у власти, ничего такого нет», — сказал Рик Хинд, консультант по окружающей среде и бывший директор по законодательным вопросам Гринпис.

Белый дом не ответил на запрос о комментариях в пятницу утром.

По оценкам Агентства по охране окружающей среды, более 130 миллионов человек живут в пределах трех миль от мест, где используются опасные химические вещества, на которые распространяется новое правило. Согласно отчету Исследовательской службы Конгресса за 2020 год, в случае аварии «наихудшего сценария» более 2000 из этих объектов могут поставить под угрозу 100 000 или более человек. В докладе говорится, что в худшем случае восемьдесят три из этих объектов могут поставить под угрозу более миллиона человек.

Объекты включают химические заводы и оптовые торговцы, нефтеперерабатывающие заводы, заводы по производству природного газа, очистные сооружения, дистрибьюторы удобрений, многие из которых являются критически важной инфраструктурой, но также представляют риск для близлежащих населенных пунктов.

Бывший президент Барак Обама пытался ужесточить правила, предложив гарантии после того, как в 2013 году в результате смертельного взрыва на заводе по производству удобрений в Техасе погибли 15 человек. Администрация Трампа отменила большинство этих правил до того, как они вступили в силу, что является частью множества норм по охране окружающей среды и безопасности, которые она разрушила. В 2021 году EPA объявило о планах восстановить это правило.

С тех пор коалиция экологических групп и экспертов, а также экспертов по национальной безопасности и бывших военных чиновников, обеспокоенных террористическими и другими угрозами химическим объектам, подтолкнула Агентство по охране окружающей среды к требованию потребовать от опасных объектов использования более безопасных химикатов.

«Использование более безопасных альтернатив — единственный надежный способ предотвратить превращение наихудших сценариев в катастрофические катастрофы», — призывала в письме от 2022 года Кристин Тодд Уитмен, бывший губернатор Нью-Джерси и администратор Агентства по охране окружающей среды при Джордже Буше-младшем. подписано несколькими генералами в отставке.

Есть примеры, когда производители химической продукции быстро внедряют альтернативы. В 2009 году компания Clorox объявила, что постепенно откажется от использования газообразного хлора, особенно опасного химического вещества, использовавшегося в качестве химического оружия во время Первой мировой войны, на всех своих заводах. Три года спустя компания заявила, что выполнила эту задачу.

А после терактов 11 сентября станция очистки сточных вод в Вашингтоне, округ Колумбия, всего в нескольких милях от Белого дома и Капитолия США, за считанные недели удалила из своих помещений сотни тонн взрывоопасного жидкого хлора и диоксида серы.

В комментариях, представленных EPA в процессе разработки правил, Американский химический совет, крупнейшая лоббистская группа химической промышленности, выступил против этой меры, заявив, что более безопасные технологии «не так просто определить или внедрить». В целом, правила «обременяют затронутые отрасли, требуя от них проведения обширных новых тренингов, модернизации и анализа, ни один из которых не приведет к сокращению случайных выбросов», — заявили в отраслевой группе. Более того, «стихийные опасности по своей природе трудно предсказать, и полная защита может оказаться неосуществимой».

Циншэн Ван, доцент кафедры химического машиностроения Техасского университета A&M, специализирующийся на технологической безопасности, сказал, что переход на более безопасные альтернативы не представляет никакой сложности для новых предприятий, которые могут начать работу с нуля. «Но для существующих предприятий модификация процессов может быть очень сложной», — сказал он.

Тем не менее, цель должна состоять в том, чтобы «свести к минимуму использование определенных химикатов, заменить их и упростить», сказал он. «Если мы сможем это сделать, это хороший способ повысить безопасность».