Фермеры, выращивающие свежие фрукты и овощи, часто считают страхование урожая непомерно дорогим или даже недоступным, поскольку изменение климата увеличивает вероятность засухи и наводнений, способных уничтожить урожай.

Их затруднительное положение заставило некоторых мелких фермеров усомниться в своем будущем на земле.

Усилия по повышению доступности и доступности страхования урожая рассматриваются в Конгрессе как часть следующего законопроекта о сельском хозяйстве, но в ходе дебатов вырисовываются разногласия между интересами крупных и мелких фермеров.

Угроза для ферм от изменения климата не является гипотетической. Исследование, проведенное в 2021 году исследователями из Стэнфордского университета, показало, что повышение температуры стало причиной 19 процентов из 27 миллиардов долларов выплат по страхованию урожая с 1991 по 2017 год, и пришло к выводу, что дополнительное потепление существенно увеличивает вероятность будущих потерь урожая.

По данным Национальной коалиции устойчивого сельского хозяйства, некоммерческой организации, продвигающей экологически чистое производство продуктов питания, около 85 процентов товарных культур страны, включая пропашные культуры, такие как кукуруза, соевые бобы и пшеница, застрахованы.

Напротив, как показывает федеральная статистика, в 2022 году едва ли половина земель, отведенных под специальные культуры — основные продукты супермаркетов, такие как клубника, яблоки, спаржа и персики, — была застрахована.

Среди тех, кто обходится без страховки, — Берни Смировски, который выращивает картофель на 700 акрах земли в западном Массачусетсе, а также 12 акров земли под клубникой. Его почва считается одной из самых плодородных в стране. Компромиссом является близость к реке Коннектикут, сделка, которая становится все более сомнительной, поскольку глобальное потепление повышает вероятность наводнений.

Г-н Смировский потерял картофеля на сумму почти 1,25 миллиона долларов из-за наводнения в прошлом году, когда проливные дожди обрушились на этот район, а вода из реки просочилась на его поля. Это был третий год подряд сложной погоды.

«У нас было два чрезвычайно влажных года, окруженных одним из самых засушливых лет, которые я когда-либо видел», — сказал он. «Мы не сможем продержаться еще один год, как в прошлом году».

Даже в обычный год его расходы в размере 2000 долларов за акр приносят прибыль в диапазоне от 20 процентов прибыли до уровня безубыточности. Г-н Смировский сказал, что предложенные ему наименее дорогие планы — около 170 долларов за акр в год — будут значительными затратами, но покроют только 60 процентов оптовой цены на картофель.

Он видит возможность страховки, но сейчас просто надеется на лучшее.

А фермеры-специалисты говорят, что с ними будут работать лишь немногие агенты. «Я знаю только один такой сорт в штате», — сказал Майк Кеппл, который выращивает клубнику на семи акрах земли недалеко от Ошкоша, штат Висконсин.

Их нежелание носит финансовый характер, говорят эксперты. Агенты зарабатывают больше денег, страхуя огромные площади кукурузы и соевых бобов. По данным Министерства сельского хозяйства США, средняя американская ферма занимает площадь 445 акров, но средняя специализированная ферма значительно меньше.

И большинство планов страхования покрывают одну культуру, а это означает, что специализированным фермерам, выращивающим разнообразные фрукты и овощи, необходимо покупать несколько полисов.

Компании, предлагающие страхование урожая, подчеркивают, что их планы должны предлагать выплаты, примерно равные принятым страховым взносам.

Кристен Уорд, региональный вице-президент по страхованию урожая Farm Credit Mid-America, сказала, что ее компания работала с фермерами в шести штатах, охватывая сельскохозяйственные культуры от ячменя до винограда, но она не могла делать это в местах, где условия не способствовали специализации. фрукты и овощи.

Премии, предлагаемые фермерам, основаны на риске, «который рассчитывается в зависимости от того, где выращивается урожай», сказала она. «В разных частях страны это может выглядеть по-разному».

Появились продукты для заполнения таких пробелов, в том числе защита доходов всей фермы, комплексный страховой полис для ферм, выращивающих несколько культур.

По данным торговой группы Американской федерации фермерских бюро, более 220 000 американских ферм выращивают специальные культуры. Но, как показывает федеральная статистика, за десятилетие, когда они были предложены, было продано только 18 659 планов доходов всей фермы.

Защитники мелких специализированных фермеров ждут помощи от Вашингтона.

Федеральная программа страхования урожая зародилась во время Великой депрессии, когда «Пыльный котел» опустошил фермерский пояс. В рамках программы стоимостью 18 миллиардов долларов правительство выплачивает половину страховой премии фермера, чтобы гарантировать надежное снабжение продовольствием.

В декабре Конгресс продлил действие текущего закона о сельском хозяйстве до 2024 года, но законодатели не смогли договориться о том, что будет дальше.

Национальная коалиция устойчивого сельского хозяйства недавно опубликовала ряд рекомендаций, включая облегчение доступа к страхованию доходов всей фермы и расширение помощи при стихийных бедствиях.

«Наводнения, засухи и ураганы становятся все более частыми и сильными», — сказал Билли Хакетт, специалист по политике коалиции. «Вот почему так важно иметь систему безопасности».

Сенатор Дебби Стабеноу, демократ от Мичигана, предложила формулировку в законопроекте о сельском хозяйстве, предоставляющую специализированным фермерам доступ к высоко субсидируемым страховым полисам и упрощающую процесс подачи заявок на такие продукты, как страхование доходов всей фермы. «Я всегда буду бороться за то, чтобы специальные культуры стали центральной частью сельскохозяйственной политики», — заявила г-жа Стабенов в своем заявлении.

Отдельный законопроект, соавтором которого является сенатор Кори Букер, демократ от Нью-Джерси, предоставляет страховым агентам стимулы для работы с мелкими и специализированными фермерами, выращивающими сельскохозяйственные культуры. Законопроект основывает субсидии на сложности плана страхования, а не на размере премии.

Но фермеры, занимающиеся сырьевыми товарами, опасаются изменений в программе страхования урожая.

Производители кукурузы, соевых бобов и пшеницы обеспокоены тем, что «изменение функционирования программы в целом приведет к тому, что все отбросятся назад, а не помогут заполнить пробелы, существующие для определенных культур», — сказал Дэнни Мунк, экономист Американской федерации фермерских бюро.

Некоторые законодатели выступают против изменений из-за этих опасений.

«В течение многих лет фермеры Айовы советовали мне оставить страхование урожая в следующем законопроекте о сельском хозяйстве», — заявил в своем заявлении сенатор Чарльз Э. Грассли, республиканец от Айовы — штата, сильно зависящего от товарных культур, таких как кукуруза и соевые бобы. «Нет необходимости возиться с тем, что не сломано».

Эта тупиковая ситуация вынудила некоторых фермеров искать другие виды помощи.

После того, как в прошлом году урожай г-на Смировски в Массачусетсе был уничтожен, он и другие фермеры, пострадавшие от наводнения, обратились к губернатору Мауре Хили за помощью, которая пришла в виде помощи при стихийных бедствиях. Г-н Смировский был благодарен, но сказал, что его доля покрыла лишь около 20 процентов его убытков.

Поддержка также была временной, и у него не было другого выбора, кроме как желать более благоприятной погоды в будущем.

«Когда времена плохие, вы получаете то, что можете, и надеетесь на лучший год в следующем году», — сказал он.