Заявление России о победе в восточноукраинском городе Бахмут предполагает, что жестокие городские бои, ставшие самым смертоносным сражением ее войны в Украине, могут быть окончены. Но что будет дальше, далеко не ясно.

В то время как Москва трубит о «выполненной миссии» в своей войне, Украина — даже несмотря на то, что она настаивает на том, что Бахмут не полностью пал — видит возможность перехватить инициативу на окраинах города, если российские войска больше не будут продвигаться вперед в центре города.

Захват Россией Бахмута станет для Москвы мощным символическим успехом. Это будет первый украинский город, захваченный ею после Лисичанска прошлым летом, и неудача для Киева, который израсходовал драгоценные боеприпасы и направил часть своих самых боеспособных сил, чтобы попытаться помешать многомесячному опустошительному нападению России на город. Считается, что за почти год ожесточенных боев там были убиты тысячи военнослужащих с обеих сторон.

Но город сейчас в руинах, и контроль над ним не обязательно поможет Москве в достижении заявленной цели — завоевании всего восточного региона Донбасса — теперь, когда украинские войска измотали российские силы и прорвали их оборону на некоторых участках к городу. север и юг.

«Вы должны понять, ничего нет», — сказал президент Украины Владимир Зеленский о разрушенном городе, где когда-то проживало 80 000 человек, во время пресс-конференции в Хиросиме, Япония, где он обратился за помощью и оружием к самым богатым демократиям мира.

«Они все разрушили», — сказал Зеленский. «Зданий нет. Жаль, это трагедия, но на сегодняшний день Бахмут только в наших сердцах. На этом пространстве ничего нет, только земля и много мертвых русских».

Теперь, когда Россия, казалось бы, взяла город, она должна его удержать.

По словам украинских официальных лиц, Украина, однако, планирует затруднить это предложение, обрушив артиллерийский дождь на российские войска, оккупирующие Бахмут. Военные аналитики говорят, что если Москва продолжит посылать подкрепления для защиты города, это может ослабить способность российских войск сдерживать более широкое контрнаступление, которое, по словам Украины, вот-вот начнется.

А Оценка британской военной разведки В субботу заявили, что Москва передислоцировала «до нескольких батальонов для усиления» своих сил в Бахмуте, назвав развертывание «заметным обязательством» для сильно растянутых боевых сил России в Украине.

Среди вызовов для России — разгадка намерений Евгения В. Пригожина, главы частной наемной компании Вагнера, которая возглавила городские бои. Г-н Пригожин в субботу объявил о победе в Бахмуте и сказал, что его наемники выйдут из города к четвергу. Но военные аналитики говорят, что неясно, сможет ли г-н Пригожин так резко отступить вдоль линии фронта, где идет ожесточенная борьба, без тяжелых последствий для русских в городе.

Также было неясно, какая часть города все еще удерживается украинскими войсками и будут ли российские подкрепления, развернутые в направлении Бахмута, сменяться войсками Вагнера или же усилят слабеющую оборону России на окраинах города.

В последние дни российские силы, пробирающиеся через город на запад, с боями пробились через последний район многоэтажных жилых домов, добравшись до гаражей, фермерских домов и открытых полей на западе. Украинские военные заявили в воскресенье, что у них все еще есть несколько зданий в этом районе.

Но даже когда киевляне отступили от квартальных боев, они ввели подкрепления, чтобы укрепить тыловые позиции, охраняя дороги и линии снабжения к западу от Бахмута. И они сосредоточились на атаке русских позиций севернее и южнее города. Бой 6 мая прорвал позиции русских к югу от села Ивановское и вынудил русских солдат к неорганизованному отступлению.

Заместитель министра обороны Украины Анна Маляр заявила в воскресенье, что украинские силы недавно отбили высоту на окраине города и что эти наступления «действительно осложнят присутствие противника в Бахмуте».

Если украинские войска смогут продолжить контратаку, это заставит Россию перейти к обороне почти по всей линии фронта, которая простирается на сотни миль. В течение нескольких месяцев Бахмут был одним из немногих мест, где Россия набирала силу в войне.

Украинские военные заявили в воскресенье, что они нанесли ночной удар по оккупированному Россией портовому городу Бердянск, что стало последней попыткой нанести удар по оккупированной территории на юге страны в преддверии широко ожидаемого украинского контрнаступления. По словам российского оккупационного чиновника Владимира Рогова, на окраине города упала ракета, однако жертв нет, сообщает российское информационное агентство ТАСС.

Украинские командиры заявили, что их целью все время в Бахмуте было сковать российскую армию в затяжном бою, убить как можно больше ее солдат и выиграть время для Украины, чтобы подготовиться и перевооружиться — западным оружием — для более широкого контрнаступления.

Захват Бахмута русскими «на самом деле ничего не будет значить», — предсказал полковник Сергей Грабский, обозреватель войны в украинских СМИ. «Русские исчерпали свои наступательные возможности, и поэтому они так отчаянно заявляют, что захватили Бахмут».

Пока украинцы пытались преуменьшить успехи России, российские государственные СМИ в воскресенье отмечали предполагаемый захват Бахмута.

В воскресном выпуске ведущего утреннего выпуска новостей битва за Бахмут сравнивалась с крупными победами Советского Союза во Второй мировой войне. Был показан русский боец, который сказал, что он испытывал «вероятно те же эмоции, что и наши дедушки в Берлине», когда русские войска наводнили город в конце Второй мировой войны.

Ведущий заявил: «Миссия выполнена».

В государственном выпуске новостей Первого канала цитировались заявления президента Владимира Путина и Министерства обороны России, в которых Вагнер частично признал заслуги в захвате города. Первый канал также показал кадры, на которых вооруженные люди, которых называют бойцами Вагнера, кричат: «Бахмут наш!»

Но даже несмотря на то, что главным сюжетом выпуска новостей был Бахмут, один человек остался без упоминания: г-н Пригожин, основатель группы Вагнера и близкий союзник г-на Путина, который часто вступал в разногласия с российским военным руководством.

Заметное упущение подчеркивает, насколько российская пропагандистская машина пытается скрыть от россиян любые признаки распрей между элитами или проблем на передовой.

В воскресном выпуске новостей утром были показаны обширные кадры с воздуха о разрушениях и запустении в Бахмуте, но утверждалось, что украинские войска разрушили их собственный город — отголосок ложной версии России, когда год назад она захватила украинский портовый город Мариуполь.

«Они не смогли удержать город», — сказал репортер в Бахмуте, имея в виду украинские силы. «Значит, они пытаются сровнять его с землей».

Питер Бейкер сообщили из Хиросимы, Япония, Антон Трояновский из Берлина и Мэтью Мпоук Бигг из Лондона.