Идея о том, что астронавты во время межпланетного перелета могут находится в состоянии сна, возникла в научной фантастике в 1920-х годах. Эту концепцию пытаются развивать ученые — предполагается, что гибернация позволит сократить объем грузов, которые придется перевозить космическому кораблю, а также не даст команде сойти с ума от скуки во время длительного перелета.

При этом технология, которая позволила бы ввести астронавтов в состояние гибернации, пока находится в зачаточном состоянии. Несмотря на это, подразделение ESA под названием Concurrent Design Facility (CDF) вместе с учеными из нескольких европейских университетов приступила к изучению влияния гибернации на стоимость и эффективность пилотируемой миссии на Марс.

Проект предполагает, что астронавты будут засыпать еще на Земле — после этого их поместят в специальные капсулы и перевезут на корабль. Капсулы будут обладать защитой от радиации, а космонавты смогут проводить в режиме гибернации до 201 дня.

Во время сна питательные вещества будут поступать в результате перерабатывания внутреннего жира — по аналогии с тем, как этот процесс происходит у животных, впадающих в зимнюю спячку.

Если бы нам удалось снизить базовый уровень метаболизма у космонавта на 75 % — аналогично тому, что мы можем наблюдать в природе у медведей, — мы могли бы получить существенную экономию массы и расходных материалов на борту корабля (вплоть до трети). Это позволило бы сделать долгосрочные исследовательские миссии более реальными.

Робин Бисбрук, CDF

В ближайшее время исследователи планируют продолжить изучение гибернации на предмет применимости ее к космическим полетам.