Еще один основатель стартапа сядет в тюрьму за завышение показателей своей компании перед инвесторами.

Маниш Лахвани, который в прошлом году признал себя виновным по трем пунктам обвинения в мошенничестве с инвесторами своего стартапа по разработке программного обеспечения HeadSpin, в пятницу был приговорен к полутора годам тюремного заключения. Он также заплатит штраф в размере $1 млн.

Правительственные прокуроры заявили, что 48-летний г-н Лахвани обманул инвесторов, завысив доходы HeadSpin почти в четыре раза, сделав ложные заявления о своих клиентах и ​​выставив фальшивые счета, чтобы скрыть это. Его искажения фактов позволили ему привлечь 117 миллионов долларов финансирования от ведущих инвестиционных компаний, оценивая свой стартап в 1,1 миллиарда долларов.

Когда члены совета директоров HeadSpin узнали о таком поведении в 2020 году, они вынудили г-на Лахвани уйти в отставку и снизили оценку компании на две трети.

Г-н Лахвани является, по крайней мере, четвертым основателем стартапа за последние годы, который столкнулся с серьезными последствиями после того, как слишком далеко зашел в культуре хайпа Кремниевой долины. Среди других основателей, которые в настоящее время находятся в тюрьме за мошенничество, — Сэм Бэнкман-Фрид из криптовалютной биржи FTX, а также Элизабет Холмс и Рамеш Балвани из стартапа по анализу крови Theranos.

Тревор Милтон, основатель компании по производству электромобилей Nikola, был приговорен к тюремному заключению в декабре за мошенничество. Майклу Ротенбергу, венчурному инвестору, недавно осужденному по 12 пунктам обвинения в мошенничестве и отмывании денег, в июне будет вынесен приговор. А Чанпэн Чжао, который основал криптовалютную биржу Binance и признал себя виновным в отмывании денег в прошлом году, должен быть вынесен приговор позднее в этом месяце.

Карлос Уотсон, основатель цифрового медиа-издания Ozy Media, и Чарли Джавис, основатель стартапа по оказанию финансовой помощи Frank, не признали себя виновными по обвинениям в мошенничестве и предстанут перед судом в конце этого года.

Предыдущие поколения основателей стартапов редко сталкивались с долгосрочными последствиями своих преувеличений. Но низкие процентные ставки в последнее десятилетие привели к росту сумм, вкладываемых в технологические стартапы. Некоторые основатели использовали эту среду, чтобы рассказать правду о том, на что способны их технологии или как работает их бизнес.

Правительство активизировало расследование подобных ситуаций. В прошлом месяце Министерство юстиции заявило, что его отдел по мошенничеству рассмотрел более 100 дел о преступлениях «белых воротничков» за последние два года, что является рекордом. Он также объявил о планах расширить свою программу оплаты информаторов.

На вынесении приговора г-ну Лахвани в пятницу его адвокат Джон Хеманн выступал за более мягкое наказание, потому что — в отличие от других мошенничеств со стартапами — бизнес HeadSpin был успешным, и инвесторы не потеряли деньги.

«Он не создавал продукт», — сказал г-н Хеманн о г-не Лахвани. «Он не продавал змеиное масло».

Судья Чарльз Брейер из суда Северного округа Калифорнии заявил, что успех не является панацеей от мошенничества. Основатели и руководители технологических компаний Кремниевой долины должны знать, что преувеличение в отношении инвесторов приведет к тюремному заключению, какими бы успешными они ни были, сказал он.

«Если вы выиграете, серьезных последствий не будет — этого просто не может быть по закону», — сказал он.

Обращаясь к судье, г-н Лахвани несколько раз расплакался. Он извинился перед инвесторами, которых ввел в заблуждение, и рассказал об успехе HeadSpin. «HeadSpin стал очень большим и очень быстрым», — сказал он.

Другие государственные органы также проводят расследование в отношении учредителей. В среду Бюро финансовой защиты потребителей обвинило Остина Оллреда, основателя BloomTech, школы программирования, которая позволяет студентам платить за обучение, обещая часть их будущего дохода, в нарушении закона путем подачи ложных заявлений клиентам.

В одном заявлении г-н Оллред сказал, что «группа» студентов BloomTech имела 100-процентный уровень трудоустройства, но «группа» состояла из одного студента, сообщило агентство. CFPB оштрафовал BloomTech на 164 000 долларов и запретил ему выдавать кредиты.