В течение 20 лет компания Participant Media была выдающимся производителем активистских развлечений в Голливуде, поддерживая социально ориентированные фильмы, такие как «Неудобная правда», крик души об изменении климата, и «Чудо» о мальчике с врожденными дефектами. Его фильмы получили 21 премию Американской киноакадемии.

Но компании никогда не удавалось приносить пользу и одновременно зарабатывать деньги, по крайней мере, не всегда. Мэтту Дэймону в драме о гидроразрыве пласта («Земля обетованная», работа участника 2012 года) трудно конкурировать с «Мстителями: Война бесконечности» в 3-D.

Во вторник основатель компании и финансовый спасатель, миллиардер eBay Джефф Сколл, отключил ее — решение, основанное, по крайней мере частично, на атрофирующемся развлекательном бизнесе. Участник полагается на студии и потоковые сервисы для распространения своего контента, и эти партнеры сокращают расходы — особенно на «нишевые» фильмы и шоу, на которых специализируется Участник — поскольку они борются с продолжающейся слабостью кассовых сборов, более высокими затратами на рабочую силу и увеличением прибыли. давление со стороны Уолл-стрит.

Стриминговые сервисы, такие как Disney+ и Netflix, начали продавать рекламу, а рекламодатели предпочитают аполитичный контент, охватывающий всю аудиторию. Документальные фильмы и драмы «Съешь брокколи», в которых рассказывается о недостаточно представленных сообществах (и то, и другое является любимым местом участников), продать труднее, чем когда-либо.

«В индустрии развлечений произошли революционные изменения в том, как контент создается, распространяется и потребляется», — сказал г-н Сколл в электронном письме сотрудникам участников, которое было просмотрено The New York Times. Представитель сообщил, что г-н Сколл не смог дать интервью.

Участник немедленно уволит большую часть своих 100 сотрудников. На какое-то время останется небольшой штат сотрудников, чтобы работать над такими фильмами, как «Из моего разума» о невербальном шестикласснике с церебральным параличом и «BLKNWS» о том, что средства массовой информации упускают или искажают в репортажах о черной культуре. .

Г-н Сколл вложил сотни миллионов долларов в программу «Участник» с момента ее основания в 2004 году. Компания, работая с такими партнерами, как DreamWorks, добилась критического и коммерческого успеха благодаря таким фильмам, как «Прислуга» (2011), посвященным расовому примирению, и « В центре внимания» (2015) о расследовании газеты о жестоком обращении с детьми.

В категории документального кино участникам не было равных. «Неудобная правда», вышедший в 2006 году, до сих пор считается одним из самых успешных документальных фильмов в истории кассовых сборов; на его создание ушло 1,5 миллиона долларов, а собрано 50 миллионов долларов. Участник также поддержал «Бухту», жгучий документальный фильм 2009 года об охотниках на дельфинов, и «RBG», трогательный портрет судьи Рут Бейдер Гинзбург 2018 года. (Участнику был нанесен удар в 2021 году, когда его давний президент по документальному кино Дайан Вейерман умерла от рака легких.)

Компания часто работала в убыток. Когда их спрашивали о прибыльности, руководители-участники поджимали губы и несколько нетерпеливо объясняли концепцию «двойной прибыли», означающей производительность, измеряемую прибылью (первая чистая прибыль) или социальной отдачей (вторая).

По их словам, убыточный фильм «Участник» все равно мог бы быть «прибыльным», если бы социальное воздействие было достаточно большим. Производство фильма «Солист» с Джейми Фоксом в роли бездомного музыкального гения в 2009 году обошлось в 60 миллионов долларов; на это ушло 38 миллионов долларов. Но в книгах Участников это вошло как победа из-за сопутствующей кампании действий, в которой участвовали гиды по школьной программе, а также сбор и раздача 250 000 пар джинсов людям, живущим на улицах.

За последнее десятилетие примеру Участника последовали и другие предприниматели в сфере развлечений, ориентированные на активизм. Компания Авы Дюверней, Array, описывает свою миссию как «распространение работ чернокожих художников, цветных режиссеров и женщин всех мастей». Барак и Мишель Обама основали компанию Higher Ground Productions.

Несколько парадоксально, но сам Участник редко был сильнее.

Дэвид Линде, бывший председатель правления Universal Pictures, руководит «Участником» с 2015 года. Когда он пришел, компания находилась в кризисе. Ставки на такие фильмы, как «Бобер», посвященные психическому здоровью, не оправдались. Предшественник г-на Линде принял опрометчивое решение открыть кабельный канал Pivot и заняться цифровыми публикациями. Число сотрудников компании выросло почти до 300 человек.

Г-н Линде закрыл Pivot, усилил кампании социальных действий Участника и направил средства на развитие идей кино и телевидения. Результатом стала череда критических и коммерческих хитов, в том числе «Рома», историческая драма, привлекшая внимание к домашним работникам, и «Зеленая книга», фильм о расовой проблематике, снятый в форме путешествия. «Зеленая книга» получила «Оскар» за лучший фильм 2019 года; он стоил 23 миллиона долларов, а по всему миру было продано билетов на 322 миллиона долларов.

Г-н Линде отказался комментировать решение о закрытии Участника.

Участие г-на Сколла в работе Участника в последние годы ослабло. В записке для сотрудников «Участника» он сказал, что хочет больше сосредоточиться на своем благотворительном фонде, который поддерживает социальное предпринимательство. В 2021 году, ссылаясь на задымление от лесных пожаров, он переехал во Флориду из Калифорнии.

«Я сделал там все, что мог, и я благодарен», — написал он на X, когда покинул штат. «Вперёд к новой главе».