Ученые обнаружили, что гинкго не прекращали расти с возрастом, хотя их кольца роста становились тоньше.

Новое исследование предоставляет первые реальные генетические доказательства того, о чем ученые давно подозревали. «Условием по умолчанию для растений является бессмертие», — говорит Говард Томас, биолог из университета Аберистуита, который не принимал участия в работе.

Чтобы сделать это смелое утверждение, исследователи начали изучения срезов от 34 здоровых деревьев G. biloba в Анлу, в китайской провинции Хубэй, и в Пичжоу, в провинции Цзянсу. Изучая кольца роста, Ли Ван, молекулярный биолог растений в Университете Янчжоу, обнаружил, что рост гинкго не замедлялся через сотни лет — фактически, их рост даже иногда ускорялся. Более того, размер листьев, фотосинтетическая способность и качество семян деревьев — все показатели здоровья — не различались с возрастом.

Чтобы выяснить, что происходило на генетическом уровне, исследователи сравнили экспрессию генов в листьях и камбии, тонком слое стволовых клеток между внутренней древесиной и внешней корой. По словам Вана, поскольку на старых деревьях всего несколько слоев камбиальных клеток, собрать достаточно материала, чтобы работать с ним, оказалось непросто. Команда секвенировала РНК деревьев, изучила выработку гормонов и проверила miRNA — молекулы, которые могут включать и выключать определенные гены — в деревьях в возрасте от 3 до 667 лет.

Как и ожидалось, экспрессия генов, связанных со старением, конечной и летальной стадией жизни, предсказуемо увеличилась в умирающих листьях. Но когда исследователи изучили экспрессию тех же генов в камбии, они не обнаружили различий между молодыми и старыми деревьями.

Это говорит о том, что, хотя такие органы, как листья, гибнут, сами деревья вряд ли умрут от старости.

Однако есть свидетельства того, что деревья со временем претерпевают некоторые изменения. У более старых деревьев были более низкие уровни гормона роста и более высокие уровни гормона задержки роста. На растениях возрастом 200 лет и старше также видели снижение экспрессии генов, связанных с делением, дифференцировкой и экспансией клеток. Это означает, что стволовые клетки на старых деревьях не делятся на новую древесину и кору так же легко, как на молодых деревьях.

Биологический специалист по растениям Цзиньсин Лин из Пекинского университета лесоводства и автор исследования говорит, что возможно, что если скорость деления камбиальных клеток продолжит снижаться через тысячи лет, рост деревьев может замедлиться, и деревья гинкго могут в конечном итоге умереть от старости. Однако большинство деревьев погибают от «несчастных случаев», таких как вредители или засуха.

По словам автора статьи и молекулярного биолога Ричарда Диксона из Университета Северного Техаса, Дентон, это « поразительная» способность, которая помогает гинкго расти здоровыми в течение тысячелетий.