Огонь бушует на континенте пятый месяц подряд

REUTERS

Армагеддон, о котором предупреждали ученые, предвещая серию небывалых по размаху пожаров, наводнений и прочих стихийных бедствий в разных точках планеты, уже наступает.

В последние дни 2019 ‑ го гости небольшого курортного городка Маллакута на юго — восточном побережье Австралии готовились встречать Новый год , когда в их планы вмешалась стихия : курорт со всех сторон окружили лесные пожары.

Небо затянула розоватая дымка, огонь подбирался все ближе к домам. 2 января сотни туристов и местных жителей с вещами и домашними животными собрались на пляже, откуда их группами забирали машины-амфибии, чтобы переправить на корабль королевского военно-морского флота HMAS Choules.

За первую неделю 2020 ‑ го из Маллакуты по воде и воздуху были эвакуированы 1,7 тыс . человек . Эта спасательная операция стала одной из крупнейших в истории австралийского флота .

«Мельбурн расположен в 400 км от горящих лесов, по­этому угрозы для горожан нет, — рассказывает НВ австралийский журналист Джон Масанаускас. — Но пожары напрямую затрагивают тех, кто отправился отдыхать в охваченные огнем регионы».

К слову, среди первых эвакуированных из Маллакуты оказался и друг Масанаускаса, который проводил там рождественские каникулы.

Огонь бушует на континенте пятый месяц подряд. За это время здесь выгорело около 11 млн га, что сравнимо с площадью всей Болгарии либо трех средних по размеру украинских областей. Стихия унесла жизни 28 человек, уничтожила 2,3 тыс. домов, миллиарды растений и животных. По прогнозам экспертов, пожары будут продолжаться еще около двух месяцев. Тогда как нанесенный ими экономический ущерб способен превысить рекорд 2009 года в $ 3,1 млрд, подсчитывают аналитики международного рейтингового агентства Moody’s.

Очаги возгорания разбросаны по всем штатам, но больше других страдают юго-восточные Новый Южный Уэльс и Виктория. Часть расположенных здесь сельских регионов отрезаны от электричества, а крупные города, в числе которых Сидней, Мельбурн и Канберра, то и дело затягивает едким смогом.

В самих пожарах нет ничего экстраординарного, отмечает Масанаускас. Они вспыхивают в Австралии каждое лето, способствуя обновлению местных экосистем. Текущий сезон не столь смертоносный, как Черная суббота — пожар в штате Виктория, который в феврале 2009 ‑ го унес жизни 173 человек . Однако нынешнюю стихию отличает ее размах и продолжительность , подчеркивает журналист .

«Эта череда пожаров растянулась на более длительный период, чем обычно, — говорит Джон Войнарски, профессор австралийского Университета Чарльза Дарвина, эксперт в сфере природоохранной биологии. — Она самая масштабная, интенсивная и мощная на памяти современников».

По мнению Войнарски, катализаторами бедствия стали охватившие континент продолжительная засуха и экстремальная жара. Так, в 2019 году средняя температура в Австралии была самой высокой с начала записей в 1910 году, а количество осадков — самым низким за последние 119 лет.

«Наука не оставляет никаких сомнений: то, что мы сейчас наблюдаем, — последствия глобального изменения климата», — заключает профессор экологии Крис Дикман из Университета Сиднея.

Выжить в огне

Каждое утро сиднейские автомобилисты, паркующие машины на улице, стирают коричневые пятна пепла на капотах. Тонким слоем гари в городе укрыты все подоконники, перила и крыши домов, рассказывает Сергей Будкин, 53 ‑ летний инвестиционный банкир , который последние девять лет живет в Сиднее .

«Если обычно местные водители заезжают на мойку раз в полгода, потому что здесь практически нет пыли, то сейчас там выстраиваются очереди», — говорит Будкин.

В последнее время качество воздуха в Мельбурне не выдерживает никакой критики и дышать им опасно для здоровья, утверждают специалисты. В еще худшей ситуации оказались те, кто живет в регионах, расположенных ближе к пожарам.

«Больше всего австралийцев беспокоят гибель людей, порча имущества и ущерб окружающей среде: уничтожение животных и среды их обитания», — подчеркивает Масанаускас.

Для предотвращения человеческих жертв в опасных районах отлажена целая система информирования: на уровне штата СМИ два раза в день транслируют отчет главы пожарной службы с прогнозом о развитии ситуации. Также жители получают геотаргетированные смс-рассылки.

Так, если риск пожара особо высок, им пишут, за какое время необходимо собраться и покинуть местность, а если ситуация осложнилась, — что уезжать уже поздно.

По словам Будкина, на этот случай разработана детальная инструкция, которую в сельской местности знают все, включая школьников. Согласно инструкции, нужно запастись водой и едой на несколько дней, а когда огонь приблизится к дому — поливать его из шланга, уделяя особое внимание крыше, на которую сыплются угли. Если дом загорелся, лучше всего остаться внутри, обернувшись в намоченные одеяла или лечь в ванную с водой и там переждать фронт огня.

Куда меньше шансов на спасение у лесных животных, среди которых немало уникальных видов. В огне уже погибли 1,25 млрд особей, подсчитывают в австралийском отделении Всемирного фонда дикой природы ( WWF). При этом Дикман замечает: эта цифра включает птиц, наземных млекопитающих и рептилий; если же добавить к ним летучих мышей, жаб и рыб, а также насекомых и других беспозвоночных, число погибших живых существ вырастет до сотен миллиардов.

Защитники природы обеспокоены еще и тем, что нынешним летом в зоне пожаров оказались сразу несколько заповедников, где обитают редкие виды. Так, выгорело более 30% площади острова Кенгуру, который на треть состоит из природоохранных заповедников.

Из-за того, что австралийский материк миллионы лет оставался в изоляции от остального мира и долгое время был необитаем, здесь сформировались неповторимые флора и фауна. По данным местного министерства окружающей среды и энергетики, 83% здешних млекопитающих, 45% птиц и 84% растений встречаются только в Австралии. И если раньше, согласно отчету Национального исследовательского агентства ( CSIRO), им угрожали завезенные виды, разрушение среды обитания и изменение климата, то теперь главной угрозой стали лесные пожары.

По прогнозам австралийских биологов, до 100 видов местных растений и животных могут потерять большую часть своих популяций — если не в огне, то на выжженной земле. В ближайшие месяцы животные, которым удалось уцелеть, продолжат гибнуть из ‑ за нехв атки ресурсов — еды, жилищ и укрытий, которые бы спасли их от диких кошек, лисиц и других хищников, поясняет Сара Легг, профессор Национального австралийского университета, эксперт в сфере экологии и биоразнообразия.

«На многих фото мы видим ряд домов, по которым прошелся лесной пожар: часть из них сгорели дотла, другие остались нетронутыми; то же происходит в лесах», — проводит параллель Эндрю Битти, заслуженный профессор кафедры биологических наук в Университете Макгуайр в Сиднее.

После пожаров нетронутые районы горевших лесов могут стать территорией для реколонизации растений и животных, предполагает он.

«После огня большинство экосистем восстановятся, но в устойчивых к лесным пожарам системах на это уйдет 5−10 лет, а остальным потребуется более столетия», — прогнозирует Дикман.

Разрушение вместо возрождения

Пожары оставались неотъемлемой частью австралийской экосистемы на протяжении всей истории континента, что заставило многие растения эволюционировать ради выживания. Сегодня часть австралийской флоры огнестойкая, а часть растений и вовсе зависимы от огня, рассказывает Битти.

Например, плоды некоторых деревьев высвобождают семена, когда их нагревает огонь. А наземные орхидеи расцветают только после того, как сгорят их верхние листья. К пожарам хорошо приспособлены и отдельные виды животных: например, огненные жуки откладывают яйца только в недавно горевшей древесине.

«В итоге в „нормальные“ годы австралийские экосистемы восстанавливаются после пожаров довольно быстро — примерно 12 месяцев», — поясняет ученый.

Как перерождается лес, своими глазами видел Будкин. После сильных пожаров 2009 года он регулярно проезжал мимо одного сгоревшего участка неподалеку от Канберры и так описывает происходящее: «Еще вчера по этой дороге запрещали ездить, опасаясь падения сгоревших деревьев, сегодня там нет ничего, кроме обгоревших стволов, через три месяца уже появляются зеленые ветки, через полгода — полноценные кроны, через два года от пожара не остается следов».

Но для восстановления лесам нужно время. Тогда как нынешние пожары охватили часть территорий, которые горели не так давно — в последние несколько лет, отмечает профессор Войнарски. По его словам, такие короткие интервалы повторного горения способны привести к необратимым экологическим изменениям.

К тому же сейчас огонь из эвкалиптовых лесов и саванн перебрасывается на плохо приспособленные к пожарам дождевые леса и высокогорные луга, дополняет его Битти. В том числе на внесенные в список Всемирного наследия ЮНЕСКО дождевые леса восточного побережья Австралии, расположенные на границе штатов Квинсленд и Новый Южный Уэльс.

«Мы уже наблюдаем разрушение экосистем в некоторых районах», — сетует Легг.

Тем временем австралийцы стараются помочь беженцам из горящих районов и раненым животным. Они жертвуют большие суммы — в первую очередь Красному Кресту, говорит Будкин. Пожарные продолжают бороться с огнем, пытаясь сдержать его распространение, и параллельно отлавливают пострадавших животных, передавая их ветеринарам. В отдельных районах спасатели сбрасывают с вертолетов пищу для животных, которые пережили пожары.

Правительство уже выделило $ 34,5 млн на восстановление экосистем. Для борьбы со стихией и спасения граждан мобилизованы армия и военный флот. «Пожарные и их помощники предпринимают героические усилия, — подчеркивает Дикман. — Они объединили все австралийское общество».

Однако многие австралийцы обвиняют власти в недостаточно эффективной борьбе с пожарами и игнорировании проблемы глобального потепления. 10 января на улицы Сиднея, Мельбурна, Канберры и других городов вышли десятки тысяч протестующих с требованием как можно скорее отказаться от использования ископаемых видов топлива.

По словам Битти, многие члены австралийского правительства не верят в губительный эффект изменений климата. Хотя нынешние лесные пожары столь катастрофичны, что наконец заставят политиков действовать, полагает биолог.

Больше читайте в свежем номере журнала НВ — № 1 от 16 января 2020 года