Миллионы турок пришли в воскресенье на избирательные участки, которые должны стать самыми важными выборами в Турции за два десятилетия, результаты которых будут иметь значение далеко за пределами ее собственных границ.

В стране с населением 85 миллионов человек 14 мая пройдут президентские и парламентские выборы. Если ни один из кандидатов не наберет более 50% голосов, через две недели будет проведен второй тур выборов.

Действующий президент Реджеп Тайип Эрдоган столкнулся с самым тяжелым испытанием за два десятилетия пребывания у власти, борясь с общественным гневом по поводу ухудшения экономических условий и медленной реакцией правительства на серию разрушительных землетрясений в феврале, в результате которых погибло более 50 000 человек.

Его основной оппонент, 74-летний Кемаль Киличдароглу из левоцентристской Народно-республиканской партии (НРП), баллотируется в качестве кандидата от единства, представляющего шесть различных партий, которые хотят, чтобы Эрдоган был отстранен от власти.

Возможно, переломным моментом стало то, что один из четырех кандидатов в президенты, Мухаррем Индже, отказался от участия в гонке в четверг. Бывший член НРП, он подвергался резкой критике за то, что разделил голоса оппозиции таким образом, что это снизило шансы Кылычдароглу.

Теперь, когда Инс выбыл из гонки, его голоса могут достаться главному сопернику Эрдогана Киличдароглу, что очень поможет ему и создаст еще больше проблем для 69-летнего Эрдогана.

Другим важным фактором будет явка: более 5 миллионов молодых турок будут голосовать впервые, и чем больше явка молодежи, тем лучше для кандидата-претендента и хуже для действующего президента, говорят аналитики выборов.

Учитывая столь высокую конкуренцию, многие внутри страны и за ее пределами задаются вопросом, может ли Эрдоган оспорить результат, если он не выиграет.

«Наиболее вероятная тактика, которую он собирается использовать, чтобы повлиять на голосование, будет заключаться в использовании влияния в избирательной комиссии (YSK), судах и СМИ для создания нарратива о том, что либо выборы должны быть проведены повторно, либо что они незаконно», — сказал Райан Бол, старший аналитик Rane по Ближнему Востоку и Северной Африке. Эрдоган сделал это в 2019 году, когда его партия едва не проиграла гонку за пост мэра Стамбула, но снова проиграла с большим отрывом после требования повторного баллотирования.

Некоторые даже опасаются насилия и нестабильности, если результат будет оспорен, что приведет к еще большей нестабильности в и без того пострадавшей экономике Турции. Турецкие и иностранные аналитики и правозащитники в течение многих лет бьют тревогу по поводу все более авторитарного правления, исходящего от администрации Эрдогана.

CNBC обратился в офис президента Турции за комментариями.

Исход выборов и их влияние на стабильность в стране, расположенной на перекрестке между Европой и Азией и являющейся домом для второй по величине армии НАТО, имеют первостепенное значение как внутри страны, так и на международном уровне.

«Для президента Эрдогана и его Партии справедливости и развития впервые поставлено на карту так много, поскольку его 20-летнее правление над Турцией может подойти к концу, учитывая, что объединенной оппозиции удалось сохранить прочный союз и остаться на вселяющей надежду позитивной кампании», — сказал Хакан Акбас, управляющий директор консалтинговой фирмы Strategic Advisory Services, базирующейся между Стамбулом и Вашингтоном.

Он отметил, что это похоже на «то, что сделал мэр Стамбула Эмрак Имамоглу, чтобы дважды победить кандидата Эрдогана от ПС на выборах мэра в 2019 году».

Имамоглу, популярная фигура, которая, как многие ожидали, будет баллотироваться в президенты как грозный противник Эрдогана, в декабре была приговорена почти к трем годам тюремного заключения и отстранена от политической деятельности за то, что суд назвал оскорблением судей Высшего избирательного совета ( ЯСК). Имамоглу и его сторонники говорят, что обвинения носят чисто политический характер и на них повлиял Эрдоган и его партия, чтобы саботировать его политические амбиции.

В политическом плане Турция сильно разделена: кандидаты используют поляризующие и сеющие страх сообщения в попытке активизировать избирателей. Но для большинства турецких граждан экономика находится на первом месте, поскольку страна переживает кризис стоимости жизни, при этом официальный показатель инфляции колеблется около 50%, а валюта потеряла 77% своей стоимости по отношению к доллар<> в течение пяти лет.

«Следующий президент Турции столкнется с задачей восстановления экономической стабильности и государственных институтов, таких как центральный банк, казначейство и фонд благосостояния, а также восстановления доверия инвесторов», — сказал Акбас CNBC.

«Страна страдает от исторически низких валютных резервов, растущего дефицита счета текущих операций, искусственно завышенного курса местной валюты, недисциплинированного финансового баланса и устойчивой высокой инфляции».

Даже если Эрдоган победит, сказал Акбас, «после нескольких лет политики низких процентных ставок, которая способствовала высокой инфляции и девальвации валюты, ему, вероятно, придется скорректировать свою экономическую политику, чтобы справиться с текущим экономическим кризисом и привлечь инвестиции».