Пытаясь повысить рейтинги в год выборов, крупная телекомпания наняла пару провокационных комментаторов из политического истеблишмента, чтобы привнести немного остроты в свое обычное сдержанное освещение предвыборной кампании.

Результат — дебаты Гора Видала и Уильяма Ф. Бакли-младшего в 1968 году — имел успех у зрителей и неожиданный успех для ABC News. Это также вдохновило подразделения телевизионных новостей привлекать больше партийных голосов в свои репортажи, и эта тенденция усилилась на заре эры 24-часовых кабельных новостей в начале 1980-х годов.

В наши дни роль «платного автора» — комментатора по контракту, который будет публиковать материалы по запросу — полностью встроена в экосистему телевизионных новостей. Обычно эту роль занимает политический ветеран, который может предложить инсайдерский взгляд на новости дня, опираясь на опыт, скажем, выборного должностного лица, стратега Кольцевой дороги или помощника Западного крыла.

Или, в случае с Ронной МакДэниел, как бывший председатель Республиканской партии.

Работа г-жи МакДэниел в качестве платного корреспондента NBC News была менее успешной, чем у многих ее коллег. (Два ее непосредственных предшественника на посту лидера республиканцев, Майкл Стил и Райнс Прибус, работают на MSNBC и ABC News.) Ее прием на работу привел к открытому восстанию звезд NBC и MSNBC, которые заявили, что это дисквалифицирует участие г-жи МакДэниел в бывших Попытки президента Дональда Трампа подорвать результаты выборов 2020 года.

Ее отстранила от должности NBC во вторник, через четыре дня после того, как она приступила к работе. По словам человека, знакомого с ее планами, г-жа МакДэниел, чья сделка стоила 300 000 долларов в год, теперь добивается, чтобы ей платили не менее 600 000 долларов за два года, на которые она подписалась.

Этот эпизод вызвал тревогу внутри NBC News, где журналисты и продюсеры в среду все еще ломали голову над тем, как их боссы справляются с ситуацией, по словам нескольких человек, пожелавших остаться анонимными для обсуждения частных обсуждений.

К среде критики слева были смягчены решением телеканала разорвать связи с г-жой МакДэниел. Но некоторые политические репортеры NBC по-прежнему обеспокоены тем, что республиканские чиновники, которые высмеивали руководство телеканала за отказ оставить г-жу Макдэниэл, теперь, возможно, не захотят участвовать в материалах.

Другие сотрудники NBC поставили под сомнение византийскую структуру руководства, разработанную Сезаром Конде, председателем NBCUniversal News Group, который во вторник заявил, что принимает на себя «полную ответственность» за найм г-жи МакДэниел, отметив при этом, что это была «коллективная рекомендация» его команды. При г-не Конде такие франшизы, как шоу «Today», «NBC Nightly News» и MSNBC, подчиняются разным руководителям, хотя и являются подразделениями одной и той же компании.

Несмотря на провал сделки г-жи Макдэниел, маловероятно, что NBC и ее коллеги-сети откажутся от того, чтобы полагаться на ветеранов Вашингтона, которые будут давать комментарии наряду с традиционными журналистами.

В идеале, эти участники повышают способность сети объяснять политические события своей аудитории, когда сами ньюсмейкеры недоступны. Сети ищут самых разных идеологических участников, чтобы различные точки зрения могли быть отражены в эфире.

«Кто может лучше рассказать вам о жизни внутри Белого дома, политической партии или о президентской кампании, чем тот, кто на самом деле там работал?» сказал Майкл ЛаРоса, бывший продюсер MSNBC, который был представителем первой леди Джилл Байден. «У них есть уникальный опыт, которого, предположительно, нет у журналиста в сети или у аудитории, что позволяет повысить осведомленность и предоставить зрителю информацию».

Однако найти платных авторов, отражающих точку зрения Трампа и его сторонников, оказалось непросто.

В 2017 году CNN уволила Джеффри Лорда, ветерана Белого дома при Рейгане и неутомимого защитника Трампа, после того, как он вызвал нацистское приветствие в переписке в Твиттере. Совсем недавно Республиканская партия безоговорочно поддержала необоснованные заговоры Трампа о фальсификациях на выборах, подняла вопросы о том, как ответственно отражать эти взгляды, которых придерживается большая часть избирателей, оставаясь при этом в рамках ответственной, основанной на фактах журналистики. .

Некоторые руководители NBC News полагали, что г-жа МакДэниел представила правильный баланс. Хотя она выдвинула некоторые ложные заявления о выборах 2020 года, она также вызвала гнев Трампа, не поддержав его заговоры так яростно, как он надеялся. Это различие не было отмечено такими звездами, как Рэйчел Мэддоу, которая назвала г-жу МакДэниел «человеком, который участвует в продолжающемся проекте по избавлению от нашей системы управления».

Платные партийные комментарии в телевизионных новостях появились в первые дни существования круглосуточного кабельного телевидения, когда руководители изо всех сил пытались заполнить эфирное время. Эксперты, которые могли общаться в течение часовой программы, были полезной инвестицией, иногда даже более полезной, чем традиционные журналисты, чьи репортажные обязанности были обременительными и дорогостоящими.

Для кабельных сетей также имело смысл брать на гонорар известных политических деятелей. Таким образом, когда разразилась важная история, продюсерам не пришлось тратить драгоценные минуты на поиск гостей. Эксперты уже получали зарплату и были обязаны по контракту приезжать в студию.

Иногда эти люди, высказывающие свое мнение, сами становятся телезвездами. Джо Скарборо — бывший конгрессмен-республиканец; Джеймс Карвилл был главным помощником Билла Клинтона; Донна Бразиле — бывший председатель Демократической партии; Николь Уоллес работала в администрации Джорджа Буша; Алисса Фара Гриффин служила под началом Трампа. У этого списка нет конца.

Инсайдеры Beltway предложили свою собственную привлекательность. «По мере развития кабельных новостей появляется желание повысить статус и престиж этих сетей», — сказала Кэтрин Крамер Браунелл, историк из Университета Пердью и автор книги «Политика 24/7: кабельное телевидение и фрагментация Америки от Уотергейта до Фокс Ньюс».

«Стимул заключается в том, чтобы заявить об инсайдерских знаниях, которые они могут продать своим зрителям, — что эти политические инсайдеры могут рассказать им, как это происходит. Действительно работает», — сказала г-жа Браунелл в интервью. «Мы знаем, что это не обязательно так. У них есть особая точка зрения или, возможно, определенная партийная точка зрения и идеологическая программа. Но привлечение этих инсайдеров помогает сети конкурировать за зрителей, заявляя, что они могут предложить что-то уникальное».

Участники привнесли в сети еще один актив: свои Ролодексы. Глянцевые журналы уже давно раздают светским людям контракты «сотрудничающих редакторов» в обмен на доступ к их утонченному миру; если мода Хотели сфотографировать частные сады, скажем, несовершеннолетнего испанского члена королевской семьи, это помогло иметь их партнеров по игре в нарды на быстром наборе. Подразделения телевизионных новостей действуют по аналогичной философии: бывшие партийные лидеры, такие как г-жа МакДэниел, помогают приглашать своих бывших коллег в качестве гостей.

Джефф Гринфилд, давний политический аналитик на телевидении, начавший свою карьеру в политике, написал в среду в журнале Politico, что, несмотря на негативную реакцию по поводу г-жи МакДэниел, это «не означает, что оперативникам следует быть запрещены в качестве аналитиков».

Есть лишь определенные условия, которые они должны выполнить, писал он: «Откровенно заявляют ли они о своих предрассудках и идентифицируют себя как сторонники, или же они способны отложить в сторону свою недавнюю политическую работу и говорить чистую правду?»

В конце концов, г-н Гринфилд добавил: «У меня есть четкое и твердое мнение о том, оправдан ли такой шаг: это зависит от ситуации».