В сентябре 2023 года Neuralink, компания, занимающаяся интерфейсом «мозг-компьютер», соучредителем которой является Илон Маск, объявила о проведении клинических испытаний, которые, наконец, проверят эту долгожданную технологию. Ноланд Арбо, 29-летний парень, который стал парализованным после ужасного несчастного случая при нырянии, ухватился за эту возможность. Хотя операция предполагала имплантацию устройства в его мозг, Арбо чувствовал, что ему уже нечего терять. К счастью, это оказалось поразительной историей успеха.

Новый способ игры

Качество жизни Арбо резко возросло. Хотя пациент по-прежнему ничего не чувствует ниже плеч, имплант Neuralink позволяет ему управлять компьютером с поразительной точностью одной только мыслью. Арбо может отправлять сообщения друзьям, просматривать веб-страницы и даже играть в шахматы в одиночку. Он даже не спал всю ночь и до утра, играя в одну из своих любимых видеоигр — пошаговую стратегию Civilization VI.

20 марта ученый Neuralink Блисс Чепмен опубликовала девятиминутная прямая трансляция с Арбо. Они говорили о процессе выздоровления пациента, пока Арбо играл в онлайн-шахматы, используя цифровой курсор, управляемый одной лишь мыслью. «Думаю, ты мой единственный друг-телекинетик», — в шутку сказал Чепмен.

«Я люблю играть в шахматы, и это одна из вещей, которую вы мне помогли. . . Все эти годы мне приходилось пользоваться палочкой для рта и прочим, но теперь все это делается моим мозгом. . . Это все сила мозга», — сказал Арбо, выключая музыку, воспроизводимую на компьютере, с помощью интерфейса Neuralink.

Всего за несколько месяцев практики с Neuralink Арбо стал удивительно опытным. Он может очень быстро перемещать и щелкать курсором, с такой же легкостью, как если бы он использовал руку и пальцы. Эта свобода позволила ему играть в игру Sid Meier’s Civilization 6 столько, сколько он хочет, — чего раньше он не мог делать самостоятельно. Раньше он давал другу инструкции, какие игры следует делать от его имени. Ему также нравится играть в Mario Kart 8 Deluxe, динамичную гоночную игру, в которой нужно быстро реагировать.

«Я практически отказался играть в эту игру, — сказал Арбо, имея в виду игру Civilization VI. — Вы все (Neuralink) дали мне возможность сделать это снова, и я играл за [around] 8 часов в тот день».

С кем работает Neuralink?

По своей сути технология Neuralink стремится соединить человеческий мозг с компьютерами. Этот процесс включает в себя хирургическую процедуру, при которой в ключевые области мозга вводятся ультратонкие нити, несущие электроды, каждая из которых намного тоньше человеческого волоса. Эти нити записывают нейронную активность.

Введение этих нитей требует точности, превосходящей даже точность рук хирурга. Поэтому Neuralink разработала роботизированную руку специально для этой задачи. Эта роботизированная рука деликатно помещает нити в целевые области мозга, сводя к минимуму риск повреждения и максимизируя потенциал точного взаимодействия нейронов.

Как только нити оказываются на месте, они передают электрические сигналы, которые они улавливают от нейронов, в блок обработки, называемый Link. Link — это небольшое имплантируемое устройство, которое находится вне мозга, но внутри черепа. Он анализирует и декодирует эти сигналы, переводя нейронную активность в команды, понятные компьютерам. Этот перевод является ключом к функциональности Neuralink, позволяя потенциально контролировать компьютеры или другие устройства просто посредством мысли.

«Мы начали с того, что попробовали несколько разных вещей. Мы перешли от дифференциации воображаемых движений и попыток движений. Вначале я пытался двигать правой рукой в ​​разных направлениях. Думаю, после этого мне стало интуитивно понятно просто представить, как движется курсор», — сказал Арбо.

«По сути, это было похоже на использование силы на курсоре! Он двигался туда, куда я хотел, и это был такой дикий опыт. Это безумие, это действительно так. Это так здорово!»

Помимо видеоигр, Neuralink помогла Арбо восстановить независимость в других сферах жизни. Он изучает французский и японский язык онлайн. Нам не известно о каких-либо когнитивных нарушениях или каких-либо побочных эффектах в результате его имплантата.

Новый рассвет вспомогательных технологий

В пост на ХИлон Маск отметил, что это только начало. Его следующая цель — заставить Neuralink «шунтировать» нейронные сигналы от моторной коры головного мозга, отвечающей за направление движений тела, к отключенной части тела. Обходя поврежденный спинной мозг, парализованные пациенты могли восстановить утраченную подвижность. Он также говорит, что система под названием «Слепое зрение» уже возвращает зрение обезьянам использование фотоаппаратов вместо глаз.

В этом проекте Маск еще более амбициозен. Конечная цель, по его словам, состоит в том, чтобы выйти за рамки медицинских приложений и перейти к более футуристическим перспективам, таким как плавное слияние человеческого сознания с искусственным интеллектом или улучшение когнитивных способностей.

Однако к этим высоким целям и заявлениям следует относиться с долей скептицизма. Разговаривая с Рейтер Кип Людвиг, бывший директор программы нейронной инженерии Национального института здравоохранения США, заявил, что демонстрация Neuralink не является «прорывом». Действительно, мы уже много лет сообщаем на ZME Science об интерфейсах мозг-компьютер от парализованных пациентов, которые могут использовать свои мысли, чтобы печатать на своих iPhone, стрелять из оружия или даже «телепатически» обмениваться информацией.

«Постимплантация все еще находится в самом начале пути, и как со стороны Neuralink, так и со стороны субъекта предстоит еще многому научиться, чтобы максимально увеличить объем информации для контроля, которого можно достичь», — добавил Людвиг.

Несмотря на многообещающие результаты первого испытания Neuralink на людях, компания столкнулась с критикой в ​​отношении обращения с животными в ходе испытаний на людях и других этических проблем. В отчетах говорится о гибели более 1500 животных — овец, свиней и обезьян — в экспериментах Neuralink, что поднимает вопросы о спешке хирургических процедур и этических последствиях таких достижений.

Однако на данный момент кажется, что система обещает дать другим, таким как Арбо, возможность перемещать курсор и снова наслаждаться своим компьютером.