Что должно делать правительство, если у него есть гуси, несущие золотые яйца? Должна ли она продавать гусей для финансирования государственных программ? Или он должен позволить им разгуляться, чтобы каждый мог получить шанс на золотое яйцо?

Это вопрос, стоящий перед Конгрессом, поскольку он рассматривает возможность повторного предоставления полномочий Федеральной комиссии по связи (FCC) по проведению аукционов и лицензированию спектра. Должна ли FCC продавать спектр с аукциона, чтобы максимизировать государственные доходы? Или он должен позволять большим частям оставаться нелицензированными, чтобы способствовать инновациям и развитию?

Сложность в этом отношении заключается в том, что доходы от аукционов играют огромную роль в дискуссиях федеральных законодателей о политике в области спектра. Действительно, аукционы по использованию спектра приносят огромные доходы федеральному правительству. Но размер прямых федеральных доходов не обязательно является идеальным показателем общего общественного благосостояния, создаваемого конкретными политическими решениями.

При рассмотрении будущей повторной авторизации спектра Конгрессу необходимо придерживаться сбалансированного подхода, который включает в себя заботу о федеральных доходах, но также учитывает гораздо большее общественное благосостояние, которое создается, когда различные пользователи в различных ситуациях могут получить доступ к услугам, предоставляемым как лицензированными, так и нелицензированными. спектр.

Лицензированный, нелицензионный и общий спектр

Большая часть спектра лицензированный FCC для определенных пользователей. Лицензиаты платят взносы в FCC за исключительное право на передачу на присвоенной частоте в пределах данной географической зоны. Владелец лицензии имеет право запретить другим доступ к присвоенной частоте и быть свободным от вредных помех со стороны других поставщиков услуг. В частном секторе радио- и телевещательные компании, а также службы мобильной связи работают с лицензированным спектром. Их право исключать других и быть свободным от помех обеспечивает улучшенное обслуживание и большую надежность при распространении их передач или предоставлении услуг связи.

Лицензирование дает спектр в руки тех, кто имеет хорошие возможности — как в технологическом, так и в финансовом отношении — для развертывания спектра в коммерческих целях. Поскольку лицензиат имеет право исключать других операторов из лицензируемого диапазона, лицензирование предлагает оператору гибкость для развертывания своей сети таким образом, чтобы эффективно уменьшить потенциальные помехи. Кроме того, продажа лицензий с аукциона обеспечивает доход для правительства, уменьшая необходимость повышения налогов или сокращения расходов. Сообщается, что аукционы Spectrum принесли Министерству финансов США более 230 миллиардов долларов с момента их создания.

Нелицензированный спектра можно рассматривать как ресурс с открытым доступом, доступный для всех пользователей бесплатно. Пользователи могут свободно использовать столько спектра, сколько пожелают, при условии, что это оборудование, сертифицированное FCC, работает на разрешенных уровнях мощности. Наиболее известным примером нелицензионных операций является Wi-Fi, услуга, работающая в диапазонах 2,4 ГГц и 5,8 ГГц, которой ежедневно пользуются миллионы пользователей в США на миллионах устройств в миллионах мест. Wi-Fi — не единственное использование нелицензируемого спектра; он охватывает ряд устройств, таких как устройства, использующие Bluetooth, а также персональные медицинские устройства, бытовую технику и широкий спектр устройств Интернета вещей.

Как и в случае с любым общим ресурсом, качество обслуживания каждого пользователя зависит от того, сколько спектра используется всеми. В частности, если спрос на спектр в определенном месте и в определенный момент времени превышает доступное предложение, то все пользователи будут испытывать снижение качества обслуживания. Если вы были в переполненной кофейне и жаловались, что «интернет здесь отстой», более чем вероятно, что спрос на услугу Wi-Fi в магазине превышает пропускную способность маршрутизатора Wi-Fi.

Хотя могут быть проблемы с помехами между беспроводными устройствами, это не Дикий Запад. Производители оборудования и программного обеспечения вложили средства в разработку технологий, которые работают в шумной среде и в непосредственной близости от других продуктов. Наличие достаточного количества нелицензированного и совместно используемого спектра позволяет внедрять инновации с новыми технологиями и услугами. Фирмы не должны делать большие авансовые инвестиции в лицензии на исследования, разработки и эксперименты со своими инновациями. Эти инновации приносят пользу потребителям, предприятиям и производителям. По данным Wi-Fi Alliance, успех Wi-Fi огромен:

Соединенные Штаты остаются одной из стран с самым широким внедрением и использованием Wi-Fi. Cisco оценивает 33,5 миллиона платных точек доступа Wi-Fi, а количество бесплатных общедоступных Wi-Fi-сайтов оценивается примерно в 18,6 миллиона. Восемьдесят пять процентов абонентов широкополосного доступа в Соединенных Штатах имеют возможности Wi-Fi дома, а мобильные пользователи подключаются к Интернету через Wi-Fi через сотовые сети более чем в 55 процентах случаев. В Соединенных Штатах также есть надежная производственная экосистема и растущее использование на предприятиях, что способствовало повышению ценности Wi-Fi. Общая экономическая стоимость Wi-Fi в 2021 году составляет 995 миллиардов долларов.

Необходимость политики сбалансированного спектра

Безусловно, как лицензируемый, так и нелицензируемый спектр играют решающую роль и служат разным целям, иногда заменяя друг друга, а иногда дополняя. Поэтому нельзя сказать, что один подход «лучше» другого, поскольку оба имеют неоспоримую экономическую ценность.

Вот почему было сказано, что оптимальное количество нелицензируемого спектра находится где-то между 0% и 100%. Хотя это правда, это бесполезно в качестве руководства для политиков, даже если оно освещает проблемы, с которыми они сталкиваются. Они должны не только уравновешивать конкурирующие интересы потребителей, провайдеров беспроводной связи и производителей электроники, но также должны держать под контролем свои собственные интересы, поскольку они постоянно испытывают искушение использовать аукционы спектра для получения доходов.

Что касается последнего пункта, вполне вероятно, что «оптимальное» количество нелицензируемого спектра для общества значительно отличается от количества, которое максимизирует доходы правительства от аукционов.

Для простоты предположим, что «благосостояние потребителей» — это сокращение от общественного благосостояния за вычетом государственных доходов от аукционов. На приведенном ниже (чисто гипотетическом) рисунке благосостояние потребителей максимально, когда лицензировано около 56% доступного спектра. Однако доходы правительства от аукционов максимальны, когда лицензирован весь доступный спектр.

В этом примере политики заинтересованы в лицензировании большего количества частот, чем это оптимально с социальной точки зрения. Это обеспечивает больше доходов правительству без повышения налогов. Дополнительные издержки, перекладываемые на отдельных потребителей (или избирателей), будут настолько рассеянными, что их практически невозможно обнаружить. Это хрестоматийный пример концентрированных выгод и рассеянных затрат.

Конечно, мы можем спорить о размере, форме и положении каждой из кривых, а также о том, где на кривой в настоящее время находятся Соединенные Штаты. Тем не менее, имеющиеся данные указывают на то, что благосостояние потребителей, получаемое за счет использования нелицензионной широкополосной связи, часто превышает доходы, получаемые от аукционов спектра. Например, если оценка Wi-Fi Alliance в 995 миллиардов долларов экономической стоимости Wi-Fi является точной (или даже примерной), то стоимость одной только Wi-Fi более чем в три раза превышает доходы от аукционов, полученные министерство финансов США.

Конечно, технология лицензирования спектра также приносит огромную пользу обществу, но основной принцип нельзя игнорировать: расчет Конгресса, направленный просто на максимизацию доходов казначейства США, почти наверняка лишит общество значительной пользы.

Заключение

Лицензированный спектр, безусловно, имеет решающее значение, и не только потому, что он позволяет политикам увеличивать доходы федерального правительства. Сотовые технологии и другие лицензионные приложения приобретают все большее значение, поскольку большое количество пользователей выбирают интернет-соединения только по сотовой связи или когда для связи с удаленными пользователями требуется фиксированная беспроводная связь по лицензированному спектру.

В то же время совместно используемый и нелицензируемый спектр стал большим успехом и обещает и дальше обеспечивать инновации и более широкие возможности подключения в самых разных случаях использования. Как мы отмечали выше, федеральный доход, полученный от аукционов, не должен быть единственной учитываемой выгодой. Нелицензированный спектр несет ответственность за десятки миллиардов долларов в прямой стоимости и около 1 триллиона долларов, если учитывать его косвенные выгоды.

В конечном счете, распределение спектра должно быть вопросом того, что в наибольшей степени повышает благосостояние потребителей. Увеличение федеральных доходов — это здорово, но это только одно преимущество, которое следует учитывать среди ряда преимуществ (и затрат). Любая упрощенная формула, направленная на максимизацию одного аспекта благосостояния, скорее всего, будет далека от идеала. Поскольку Конгресс рассматривает вопрос о дальнейшей повторной авторизации спектра, ему необходимо серьезно отнестись к необходимости поощрять как частное владение лицензированным спектром, так и новаторское использование нелицензируемого и совместно используемого спектра.

Связанный