ВАШИНГТОН – Бюджетные споры в США могут еще больше задержать утверждение финансирования новых соглашений с тихоокеанскими островными государствами, призванных противостоять китайскому влиянию, создавая возможности для Пекина в стратегически важном регионе, говорят Конгресс и другие источники.
После многих лет кропотливых переговоров администрация Байдена в этом году подписала новые 20-летние программы финансирования для Федеративных Штатов Микронезии (ФШМ), Маршалловых Островов (RMI) и Палау, в соответствии с которыми Вашингтон несет ответственность за их оборону и предоставляет экономическую помощь, а получение эксклюзивного военного доступа к стратегическим участкам Тихого океана.
Не сумев обеспечить финансирование в начале этого года, законодатели предложили включить 2,3 миллиарда долларов на эти программы, называемые «Договоры о свободных ассоциациях» (COFA), в Закон о полномочиях национальной обороны (NDAA), переговоры по которому в настоящее время ведутся.
Но источники в Конгрессе говорят, что это выглядит невозможным, поскольку законодатели спорят о приоритетах расходов, вызывая опасения, что дальнейшая отсрочка может создать возможности для Китая, который обхаживает экономически ограниченные в финансовом отношении экономики Тихоокеанского региона.
Сотрудник Конгресса, знакомый с дебатами, сообщил Reuters, что республиканцы Палаты представителей из комитетов по природным ресурсам и иностранным делам заявили, что пакет COFA должен быть компенсирован сокращением финансирования в других местах, чтобы довести его до финишной черты в NDAA, что позволит выделить рекордные 886 миллиардов долларов. расходов на 2024 год.
«Мы все работали над тем, чтобы включить его в NDAA. В конечном итоге, когда дело дошло до дела, проблема компенсации не была решена», — сказал источник.
Офис нового спикера Палаты представителей от Республиканской партии Майка Джонсона «удвоился», и пакет COFA теперь выпал из рассмотрения NDAA из-за нерешенных требований о компенсации, сообщил источник.
«В контексте NDAA это выглядит довольно мертвым», — сказал источник, добавив, что основное внимание было сосредоточено на поиске другого закона, обеспечивающего финансирование COFA.
По словам сотрудника, одной из возможностей является запрос на дополнительный бюджет со стороны администрации Байдена. Судьба этого запроса, который охватывает приоритеты внешней политики, такие как Украина и война на Ближнем Востоке, остается неопределенной.
Офис Джонсона не ответил на запросы о комментариях.
Госдепартамент и Совет национальной безопасности Белого дома также не отреагировали.
Длительная задержка будет особенно неприятной для Палау, которая рассчитывала на новые фонды COFA для покрытия бюджетного дефицита и где растет количество призывов к заключению сделок с Китаем, сообщили источники.
Джозеф Юн, главный переговорщик США по возобновленным соглашениям COFA, заявил агентству Reuters, что на карту поставлено доверие к США. Он сказал, что соглашения COFA, по сути, предусматривают, что северная половина Тихого океана между Гавайями и Филиппинами останется под контролем обороны США, и неспособность продвинуться вперед может быть «стратегически катастрофической».
«Учитывая сумму, о которой мы говорим, действительно непонятно… почему Конгресс не может прийти к единому мнению», — сказал Юн.
«Мы рискуем тем, что Китай проникнет туда, где мы на самом деле не хотим его присутствия – в такие места, как Палау, RMI, ФШМ. И у них есть история подобных действий», – сказал он. «Мы… делаем ситуацию весьма опасной, не принимая договоры». РЕЙТЕР