Министерство энергетики продвигается к соглашению о предоставлении кредита в размере 2,3 миллиарда долларов компании Lithium Americas в попытке поддержать внутренние поставки минерала, жизненно важного для производства электромобилей.
В случае завершения кредит поможет профинансировать строительство завода по переработке карбоната лития в Такер-Пасс в Неваде. Завод будет расположен рядом с рудником, где находится крупнейшее известное месторождение лития в Северной Америке.
Спрос на литий, который используется в перезаряжаемых батареях электромобилей, вырос, поскольку все больше потребителей отказываются от автомобилей, работающих на газе, а автопроизводители наращивают производство более экологически чистых автомобилей. Однако Соединенные Штаты отстают от других стран в производстве металла. Почти 95 процентов мирового лития поступает всего из четырех стран: Австралии, Чили, Китая и Аргентины. По данным Министерства энергетики, только 1 процент лития, используемого в Соединенных Штатах, собирается внутри страны.
По данным Министерства энергетики, карбонат лития от Thacker Pass может обеспечить производство аккумуляторов для до 800 000 электромобилей в год. Представители администрации также ожидают, что проект создаст около 1800 рабочих мест во время строительства и 360 рабочих мест в эксплуатации.
Представители Министерства энергетики заявили, что проект поможет укрепить внутреннюю цепочку поставок важнейших полезных ископаемых, что, по их словам, имеет ключевое значение для «достижения наших амбициозных целей в области чистой энергетики и климата, а также снижения нашей зависимости от экономических конкурентов, таких как Китай».
Способность страны достичь цели администрации Байдена по нулевым выбросам к 2050 году потребует более широкого внедрения электромобилей, которые могут производить меньшие или нулевые выбросы. Администрация хочет, чтобы к 2030 году электромобили составляли половину продаж новых автомобилей.
Джонатан Эванс, президент и исполнительный директор Lithium Americas, заявил в своем заявлении, что обязательство по условному кредиту стало «важной вехой для Thacker Pass, которая поможет удовлетворить растущие внутренние потребности в литиевых химикатах и укрепить безопасность нашей страны».
Проект также поддерживает General Motors, которая в январе 2023 года согласилась инвестировать в компанию 650 миллионов долларов для помощи в разработке рудника Такер-Пасс. Компания обошла 50 претендентов, включая производителей аккумуляторов и комплектующих, на долю. Многие руководители западных автомобильных компаний в последнее время обошли традиционных поставщиков и вложили миллиарды долларов в сделки с компаниями по добыче лития, чтобы обеспечить им поставки металла.
Ожидается, что федеральный кредит вместе с инвестициями General Motors обеспечит подавляющую часть капитала, необходимого для финансирования первой фазы проекта, заявили представители Lithium Americas.
Проект шахты ранее уже подвергался пристальному вниманию со стороны членов индейских племен, владельцев ранчо и экологических групп из-за его потенциального воздействия на грунтовые воды и местную среду обитания диких животных. Компания начала строительство в начале прошлого года после того, как федеральный суд вынес решение в ее пользу и отказался отменить решение об одобрении проекта.
Представители Lithium Americas заявили, что они «тесно сотрудничали» с близлежащим фортом МакДермитт Пайуте и племенем шошонов. В 2022 году компания заключила обязывающее соглашение с племенем, чтобы обеспечить улучшение инфраструктуры в Форт-Макдермитт, дополнительное профессиональное обучение и возможности трудоустройства для членов племени.
«Перевал Такер предоставит членам нашего племени важные экономические возможности и возможности трудоустройства», — заявила в своем заявлении Ларина Белл, исполняющая обязанности председателя Форта МакДермитт Пайуте и племени шошонов.
Условное соглашение было заключено отделом кредитных программ Министерства энергетики, который увеличил свои кредитные полномочия до более чем 400 миллиардов долларов с 40 миллиардов долларов до более чем 400 миллиардов долларов в соответствии с Законом о снижении инфляции 2022 года. С момента своего создания офис выдал кредитов и гарантий по кредитам на сумму более 42 миллиардов долларов.
Хотя ведомство намерено финансировать проект, по мнению ведомства, компания сначала должна выполнить определенные «технические, юридические, экологические и финансовые условия».