Администрация Байдена в четверг завершила работу над правилом, призванным ускорить выдачу федеральных разрешений на строительство основных линий электропередачи, что является частью более широкой программы по расширению электрических сетей Америки.

Чиновники администрации все больше обеспокоены тем, что их планы по борьбе с изменением климата могут потерпеть неудачу, если страна не сможет быстро добавить огромные объемы энергосистем для обработки большего количества ветровой и солнечной энергии и лучше переносить экстремальные погодные условия. Темпы строительства высоковольтных линий электропередачи резко замедлились с 2013 года, а строительство новых линий может занять десятилетие или больше из-за задержек с выдачей разрешений и сопротивления местного населения.

Министерство энергетики пытается использовать имеющиеся в его распоряжении ограниченные инструменты, чтобы вложить примерно 20 миллиардов долларов в модернизацию энергосистемы и упростить процедуру получения разрешений на строительство новых линий. Но эксперты говорят, что быстрое и масштабное расширение сети может в конечном итоге зависеть от Конгресса.

В соответствии с правилом, объявленным в четверг, Министерство энергетики возьмет на себя функции ведущего агентства, отвечающего за федеральную экологическую экспертизу некоторых межштатных линий электропередачи, и будет стремиться выдать необходимые разрешения в течение двух лет. В настоящее время процесс федерального одобрения может занять четыре года и более и часто включает в себя участие нескольких агентств, каждое из которых проводит свои отдельные проверки.

«Как всем известно, нам необходимо быстрее строить новые проекты по передаче электроэнергии», — заявила министр энергетики Дженнифер Грэнхольм. Новые реформы являются «огромным улучшением по сравнению со статус-кво, при котором застройщикам регулярно приходится проходить несколько независимых процессов получения разрешений на уровне федерального правительства».

Изменения в разрешениях коснутся только линий, требующих федерального контроля, например тех, которые пересекают земли, находящиеся в федеральной собственности. На такие проекты пришлось 26 процентов всех миль линий электропередачи, добавленных в период с 2010 по 2020 год. Чтобы соответствовать критериям, разработчикам необходимо будет разработать план взаимодействия с общественностью на гораздо более раннем этапе этого процесса.

Эксперты говорят, что это изменение может иметь существенное значение для линий электропередач на Западе, где федеральное правительство владеет почти половиной земли, и получение разрешений может быть затруднено. Девелоперам потребовалось 17 лет, чтобы получить одобрение на одну крупную линию, известную как SunZia, которая была спроектирована для соединения огромной ветряной электростанции в Нью-Мексико с домами и предприятиями в Аризоне и Калифорнии.

«Федеральные разрешения — не единственное, что сдерживает передачу, но если они смогут сократить время хотя бы на год и если у нас будет меньше проектов, которые занимают десятилетие или больше, это будет большой победой», — сказала Меган Гибсон, руководитель советник Центра Нисканен, исследовательской организации, которая недавно провела два исследования по федеральным разрешениям на передачу вируса.

Это правило не повлияет на государственную экологическую экспертизу, которая иногда может стать еще большим препятствием для разработчиков систем передачи электроэнергии, которые сталкиваются с жалобами и судебными исками из-за испорченных видов и ущерба экосистемам.

Вскоре могут произойти и другие изменения в сетевой политике.

Ожидается, что в мае Федеральная комиссия по регулированию энергетики, которая курирует рынки электроэнергии, завершит работу над основным правилом, которое будет стимулировать коммунальные предприятия и операторов сетей к более долгосрочному планированию передачи электроэнергии, что сегодня встречается относительно редко. В зависимости от того, как написано это правило, оно также может помочь разрешить споры между штатами о том, кто должен платить за дорогостоящие новые линии электропередачи, что часто является самым большим камнем преткновения для многих проектов.

«Я назвал это правило крупнейшей энергетической политикой страны», — сказал Роб Грамлич, президент консалтинговой группы Grid Strategies. «Выяснение того, кто должен платить за передачу, всегда было самой сложной задачей».

Кроме того, Министерство энергетики пытается помочь коммунальным предприятиям выжать больше мощности из существующей сети. Сюда входят «технологии улучшения сети», такие как датчики, которые позволяют энергетическим компаниям передавать больше энергии по существующим линиям, не перегружая их, и расширенные средства управления, которые позволяют операторам уменьшать перегрузки в сети. Это также включает замену существующих линий современными проводниками, которые потенциально могут удвоить пропускную способность существующих маршрутов. Министерство энергетики в настоящее время предлагает финансирование в размере 3,9 миллиарда долларов, которое могло бы пойти на эти и другие решения.

Многие из этих технологий могут быть внедрены всего за несколько лет, заявили представители агентства в недавнем отчете о модернизации энергосистемы, что позволит разработчикам выиграть время для строительства более крупных линий электропередачи, которые потребуются в будущем.

Конгресс также предоставил федеральным регулирующим органам полномочия отклонять возражения штатов в отношении определенных линий электропередачи, которые считаются отвечающими национальным интересам, что является потенциально спорным шагом. Администрация Байдена еще не обладает этими полномочиями, хотя она работает над выявлением потенциальных объектов, которые могут соответствовать критериям.

«Мы пытаемся максимально использовать каждый уголок того, что мы можем сделать прямо сейчас», — сказала Мария Робинсон, руководитель отдела развертывания энергосистем Министерства энергетики.

Тем не менее, по мнению экспертов, администрация мало что может сделать для расширения сети без помощи Конгресса. На сегодняшний день законодатели изо всех сил пытаются договориться о способах реформирования системы.

В Палате представителей и Сенате демократы предложили различные законопроекты, которые потребуют расширения сетевых связей между регионами или передают больше полномочий по выдаче разрешений в руки федеральных регулирующих органов. Но некоторые коммунальные предприятия и республиканцы раскритиковали эти предложения как лишение контроля над штатами.

В других странах энергетические компании обратились к Конгрессу с просьбой принять реформы по выдаче разрешений, которые установили бы более строгие сроки рассмотрения претензий и исков со стороны противников новых проектов. Но экологи опасаются, что эти изменения могут также принести пользу проектам по добыче ископаемого топлива, таким как трубопроводы.

На недавней конференции в Нью-Йорке Дэвид Крейн, заместитель министра по инфраструктуре Министерства энергетики, заявил, что если бы он мог «взмахнуть волшебной палочкой», он бы попросил Конгресс разрешить реформу для продвижения проектов возобновляемой энергетики и передачи энергии.

«Я бы сказал людям слева, которые выступают против реформы разрешений, потому что они думают, что она приведет к более полной инфраструктуре, работающей на ископаемом топливе, на данный момент с моей точки зрения кажется совершенно очевидным, что, не разрешая реформу, мы препятствуем новые источники энергии с нулевым выбросом углерода», — сказал он.