Спрятанный в недрах здания без опознавательных знаков, в отдалении от боев, командный центр управления операциями в городе Бахмут был высокотехнологичным и гудел. Солдаты наблюдали за видеоэкранами с прямой трансляцией разрушенных зданий и поля боя с воронками.

Через шесть недель после прибытия на защиту Бахмута бойцы тактической группы «Адам», одного из самых эффективных боевых подразделений Украины, были втайне уверены, что переломили ситуацию против российских войск, пытавшихся окружить и захватить его.

«Противник исчерпал все свои резервы», — сказал во вторник командир, 40-летний полковник Евгений Межевикин, сидя верхом на стуле, в то время как вокруг него работали группы артиллерии, противовоздушной обороны и разведки.

Волна за волной российских нападений и настойчивая украинская оборона за восемь месяцев превратили Бахмут в центральное поле битвы российского вторжения, несмотря на ограниченное стратегическое значение.

Россия потеряла в битве необычайно большое количество войск, Украина тоже, и по мере роста потерь росла и политическая символика города. Кремлевские чиновники назвали это необходимым призом в кампании по захвату украинского Донбасса. Для Украины это стало важной линией, которую нужно удерживать, чтобы свести на нет российские силы и лишить их победы.

Но сейчас, по словам полковника Межевикина, атаки русских замедлились, а неминуемая угроза окружения устранена. «Плотность обстрелов снизилась в несколько раз», — сказал он. «Раньше они могли атаковать во всех направлениях одновременно и группами не менее 20, 30 или 40 человек, но постепенно это затихает».

Описание командующего совпало с описанием самого высокопоставленного военачальника Украины генерала Валерия Залужного и его командующего сухопутными войсками на востоке генерала Александра Сырского. Оба в последние дни заявляли, что ситуация в Бахмуте стабилизируется, даже несмотря на ожесточенные бои за часть украинских частей.

В четверг Генеральный штаб вооруженных сил Украины признал в Facebook, что Россия «добилась частичного успеха» в своих попытках захватить город, без дополнительных подробностей. Но добавили, что силы Украины продолжают удерживать город и «отражать многочисленные атаки противника».

Полковник Межевикин сказал, что он уверен, что украинские силы смогут удержать город и отбросить российские войска дальше. По его словам, если украинцы сохранят свои недавние завоевания, то месячные бои под Бахмутом могут стать поворотным моментом в защите Украины от России, не только остановив последнее российское наступление, но и подготовившись к нанесению сокрушительного удара.

По его словам, завершают подготовку свежие украинские ударные бригады. «Мы еще немного задержим врага здесь, и пусть они отбрасывают его назад», — сказал он, имея в виду новые войска.

По его словам, на северном и южном флангах города, где российские войска пытались окружить Бахмут в клещи, русские столкнулись с наиболее мотивированными частями Украины и больше не имели силы.

«Когда они пытаются усилить свои подразделения, ротировать, их уничтожают в самом начале», — добавил он.

Центр Бахмута, однако, оставался горячей точкой, где русские войска по-прежнему наступали со значительными силами, сказал командующий: «Все, что им осталось, это попытаться продвинуться через город, потому что здания защищают их от огня».

Рассказы украинских солдат, сражавшихся внутри города, показали, что российские войска сосредоточили свои усилия на продвижении через центр города, используя тяжелую артиллерию и воздушные бомбардировки, уничтожая сопротивление блок за блоком. Некоторые украинские подразделения понесли тяжелые потери, и их пришлось вывести из строя или усилить другими подразделениями.

«Этот бой — своего рода стрельбище с параллельным артиллерийским ливнем на нас», — написал один украинский солдат в приложении Telegram. «Они разбирают город. Кажется, сегодня была новая волна штурмов на них со всех сторон с севера, с юга, короче, пока все наши позиции держатся, здесь стало крайне тяжело».

Сергей Филимонов, командир штурмовой роты на северном фланге города, также рассказал о тяжелых боях и поставил под сомнение ценность обороны Бахмута ценой своих лучших сил специальных операций.

Возвращаясь с линии фронта в ресторан в соседнем городе, командир вспомнил, как сражался вместе с известным украинским бойцом Дмитрием Коцюбайло, командиром батальона «Волки да Винчи», когда тот был убит в этом месяце в результате обстрела российской артиллерии.

Г-н Филимонов, чья рота входит в состав этого батальона, и г-н Коцюбайло были добровольцами, которые приобрели известность и построили серьезные боевые подразделения, которые теперь интегрированы в украинскую армию, специализируясь на штурмовых операциях.

В начале марта г-н Коцюбайло, более известный под своим позывным «Да Винчи», и г-н Филимонов, его друг, были призваны отразить наступление русских на северном фланге Бахмута, который угрожал единственной асфальтированной дороге, ведущей в город. .

Они успешно отбили российские войска, очистив три линии деревьев. По его словам, когда подразделение г-на Филимонова попало под огонь русских, Да Винчи штурмовал еще одну полосу деревьев и спас их.

Русские ответили испепеляющим артиллерийским огнем, а через три дня да Винчи был смертельно ранен в шею и грудь осколками снаряда. Его тело было доставлено в столицу Украины, Киев, где он был похоронен со всеми воинскими почестями, но г-н Филимонов был занят сдерживанием новых атак русских и не смог присутствовать.

По его словам, русская артиллерия была настолько сильной, что он получил контузию и потерял слух на одно ухо, но его подразделение удержало свои позиции.

«Это большая потеря для нашего батальона, для Украины, для Вооруженных сил», — сказал он о смерти Да Винчи. «Тяжело преодолевать потери. А есть бригады с ужасными потерями». По его словам, некоторые из них были заменены, но волки да Винчи все еще стояли.

Тем временем русские застопорились, сказал он, соглашаясь с командиром тактической группы «Адам».

«Теперь они остановились, — сказал г-н Филимонов. «У нас сильная линия. Но нам нужна мощная контратака».

Как отмечали некоторые другие командиры, в российской обороне есть слабые места и бреши. «Так же, как они могут нас окружить, они могут быть окружены и нами, если мы прорвем их оборону в любом месте», — сказал г-н Филимонов.

По его словам, русские сами осознают опасность, а Евгений Пригожин, глава частной военной компании Вагнера, которая ведет большую часть боевых действий в Бахмуте, публично предупредил об опасности в видеопосте, призвав к большей военной поддержке его собственные силы.

«Если ЧВК Вагнера откатится назад, то в истории произойдет следующая ситуация», — заявил он в начале марта. «Понятно, что фронт рухнет. Фронт рухнет к российским границам, а может и дальше».

Полковник Межевикин сказал, что еще есть сильные русские дивизии, охраняющие критические точки обороны, но регулярным частям русской армии не хватает боевого духа, и их легче сломить. «Легче с ними бороться. Они убегают», — сказал он.

Но отрядам Вагнера, в состав которых входят осужденные, угрожали физической расправой в случае отступления, что делало их более жесткими противниками, сказал он. «Они боятся сдаваться и уходить с должностей», — пояснил он. — Они предпочитают умереть здесь.

Oleksandr Chubko внес отчетность.