Во вторник Евгений Пригожин пошел дальше, чем когда-либо, в своем публичном противостоянии с российским военным руководством, заявив, что министр обороны и самый высокопоставленный генерал страны лишают его частную армию боеприпасов.

Затем он обвинил их в предательстве за то, что они ослабили его бойцов в решающий момент войны на Украине.

К четвергу острый и очень публичный спор, похоже, утих, и г-н Пригожин заявил, что его группа наемников «Вагнер» теперь имеет боеприпасы, в которых они отчаянно нуждаются. В непрозрачном мире российской армии невозможно узнать, получили ли его войска боеприпасы, или же Кремль потерял терпение и сказал ему вести себя по-хорошему.

Так или иначе, разногласия между г-ном Пригожиным и Министерством обороны России подорвали тему единства, которую президент Владимир Путин в своих широко разрекламированных выступлениях на этой неделе подчеркивал, сплачивая нацию на долгую войну. Это также подняло новые вопросы о способности России вести затяжную войну против все более хорошо вооруженной Украины.

Что сейчас произошло?

Напряженность между г-ном Пригожиным и российским военным командованием нарастала в течение нескольких месяцев, становясь еще более ожесточенной, поскольку Вагнер стал центральной боевой силой в городе Бахмут на востоке Украины.

Эта напряженность достигла нового уровня во вторник, когда г-н Пригожин в серии едких аудиообращений заявил, что военное командование умышленно задерживает поставки, чтобы подорвать Вагнера.

Минобороны приняло перчатку. В редком публичном ответе в тот вечер министерство отвергло обвинения и косвенно обвинило г-на Пригожина в пособничестве врагу путем подрыва единства российских сил.

Затем г-н Пригожин еще больше обострил спор, назвав ответ министерства «попыткой скрыть свои преступления». В среду он опубликовал графическое видео, на котором видны ряды десятков трупов, которые, по его словам, принадлежали бойцам Вагнера, погибшим из-за нехватки боеприпасов. Видео не удалось проверить независимо.

В четверг г-н Пригожин понизил тон так же внезапно, как и повысил, заявив в Telegram, что проблема решена.

«Нам сказали, что началась погрузка боеприпасов», — сказал он, имея в виду склады. «От ребят, спасибо».

Что это значит для Бахмута?

Шквал полемической, часто шокирующей активности г-на Пригожина в социальных сетях возникает в то время, когда Вагнер и регулярные воинские части штурмуют Бахмут с трех сторон и пытаются положить конец одному из самых кровавых и продолжительных сражений войны.

В этом месяце Украина запретила гражданским лицам въезд в город, что некоторые военные аналитики интерпретировали как прелюдию к уходу. Однако украинские защитники оказывали упорное сопротивление, вынуждая Вагнера полагаться на дорогостоящие лобовые атаки, чтобы медленно продвигаться к центру города.

Эти нападения продолжались на этой неделе, несмотря на то, что г-н Пригожин осудил нехватку боеприпасов, по словам российских военных блоггеров, что затрудняет оценку последствий каких бы то ни было проблем с поставками.

«Нехватка боеприпасов явно влияет на боевые действия, как на вагнеровцев, так и на рядовых военнослужащих», — сказал Руслан Левиев, российский военный аналитик группы Conflict Intelligence Team, группы аналитиков. «Трудно сказать, насколько серьезен сейчас этот голод».

Как возник спор?

После многих лет секретной работы г-н Пригожин вышел на публичную сцену прошлым летом, когда российское вторжение в Украину захлебнулось. Он умело использовал социальные сети, экосистему ферм троллей и пропагандистские интернет-ресурсы, чтобы изобразить себя как прямолинейного патриота, готового любой ценой достичь военных целей России.

При этом он представил себя как противоядие российским штабным генералам и военным бюрократам, которым не удалось захватить столицу Украины. Он изображал Вагнера как эффективную, сплоченную силу, а его союзники противопоставляли наступление группы на Бахмут неудачам русской армии в других местах.

Группа набрала силу, когда г-н Пригожин начал вербовку из российских тюрем, что могло стать возможным благодаря личному участию г-на Путина, его давнего союзника.

По оценкам американских официальных лиц в декабре, у Вагнера в Украине было около 50 000 бойцов, в том числе 10 000 опытных добровольцев и 40 000 осужденных. Украинские официальные лица, российские правозащитники и перебежчики из Вагнера заявили, что многие бывшие заключенные с тех пор погибли в результате почти самоубийственных нападений, призванных ослабить оборону Украины.

В течение нескольких месяцев аккаунты в социальных сетях, связанные с Вагнером, обвиняли высшее военное командование России в истощении своих сил из-за дорогостоящих ошибок в операциях и планировании. Г-н Пригожин поддержал эти обвинения в косвенных комментариях, но в январе его тон стал все более прямым и конфронтационным.

Он обвинил министерство обороны в игнорировании вклада Вагнера в захват Соледара, города к северу от Бахмута. Вскоре после этого он сказал, что военный истеблишмент не позволял ему вербовать заключенных, пытаясь уничтожить «наступательный потенциал» Вагнера.

Тюремные активисты говорят, что Минобороны начало прямую вербовку в тюрьмах, хотя официального подтверждения такой вербовки нет.

Некоторые аналитики говорят, что г-н Пригожин превратил непопулярных российских командиров в мишени, чтобы поднять свой общественный авторитет, что свидетельствует о его растущих политических амбициях, и что он столкнулся с негативной реакцией, поскольку другие командиры пытаются уменьшить его власть. Другие связывают напряженность с обычным соперничеством за благосклонность г-на Путина среди чиновников и бизнесменов.

«В игре явно присутствует ревность, — сказал Дмитрий Кузнец, военный аналитик независимого российского новостного агентства «Медуза».

Почему это имеет значение?

Хотя спор, похоже, утих, он привлек внимание к российским запасам боеприпасов на фоне признаков того, что Кремль предпринимает шаги для самого масштабного наступления со времен первой волны вторжения.

Заявления г-на Пригожина свидетельствуют о том, что Россия изо всех сил пытается произвести достаточное количество снарядов для поддержания военных операций, которые затянулись дольше, чем ожидало правительство, сказал один российский исследователь, близкий к Министерству обороны, который говорил на условиях анонимности, чтобы обсудить острые темы. По его словам, в обозримом будущем единственное решение для страны — импортировать их из соседних стран.

Его оценка во многом перекликалась с анализом западных военных экспертов.

Некоторые провоенные российские комментаторы говорят, что жалобы г-на Пригожина показывают, что Вагнер и другие российские частные военные компании, или ЧВК, теперь вынуждены нормировать скудные запасы, как регулярные армейские части.

«Проблема не в том, что ЧВК перестали получать боеприпасы, а в том, что они начали их получать, как и все остальные», — написал в Telegram в среду Александр Ходаковский, командующий пророссийскими военизированными формированиями на Украине.