Всего в 50 километрах от Йоханнесбурга, в южноафриканском регионе, известном как треугольник Ваал, 1,7 миллиона человек живут под перекрестным огнем одного из самых опасных загрязнений на Земле.

С шоссе, ведущего в Вандербейлпарк, можно увидеть тяжелую завесу дыма, окутывающую крупнейший сталелитейный завод Африки. На юго-востоке, недалеко от города Вереенигинг, угольная электростанция Летабо, чье название означает «счастье», безрадостно извергает пепел и токсичный диоксид серы. от сероводорода в воздухе.

Заводы обеспечивают жителям стабильную работу в то время, когда каждый третий южноафриканец является безработным, но при этом они выбрасывают вредные выбросы на таком высоком уровне, что Ференигинг по некоторым показателям является самым загрязненным городом в мире. Токсины ежегодно становятся причиной сотен преждевременных смертей в Треугольнике Ваал и респираторных заболеваний у многих из тех, кто еще дышит. Эта ситуация является суровым напоминанием о том, какой ущерб наносит здоровью человека зависимость мира от стали, нефти и угля, а также о трудностях, с которыми сталкивается переход к зеленой экономике, если он будет стоить средств к существованию работникам, которые зависят от рабочих мест в «старой экономике».

Вереенигинг относительно неизвестен за пределами Южной Африки, но страна во многом обязана ему своим статусом самой промышленно развитой страны на континенте. Здесь в 1878 году было впервые в стране обнаружено месторождение угля, что помогло магнатам Сэмми Марксу и Хендрику ван дер Бейлу основать один из самых сконцентрированных промышленных районов Южной Африки. В городском музее Ваал Текнорама на столе лежит последний кусок угля, добытый из шахты Корнелия. На картине 1923 года изображен счастливый образ местной реки Ваал с прогулочными лодками, плывущими по течению, вдоль которого расположены сталелитейные заводы и электростанции.

Уголь «обеспечил индустриализацию и экономический рост в этом регионе», — гласит мемориальная доска.

Сегодня у него есть более мрачные претензии на славу. В Вереенигинге регулярно регистрируется самая высокая концентрация микроскопических выбросов, известных как PM2,5, согласно анализу Bloomberg Green данных некоммерческой организации OpenAQ, которая управляет сетью с открытым исходным кодом, состоящей из более чем 4000 датчиков, контролирующих загрязнение твердыми частицами по всему миру. Часто невидимые частицы проникают глубоко в легкие, что может привести к раку и проблемам с сердцем.

По словам Ранаджита Саху, консультанта по качеству воздуха, который много работал над загрязнением воздуха в Южной Африке, в треугольнике Ваал многие из них выбрасываются промышленными предприятиями, а это означает, что они часто содержат тяжелые металлы и другие токсины, которые гораздо более вредны, чем обычная пыль. .

Эта проблема находилась в поле зрения правительства Южной Африки на протяжении десятилетий. В середине 2000-х годов он обозначил этот регион как приоритетную зону воздушного бассейна треугольника Ваал, первую зону, в которой он будет предпринимать согласованные усилия по снижению загрязнения воздуха. С тех пор качество воздуха почти не улучшилось, поскольку компании подали заявки и получили освобождение от ограничений на выбросы, а неблагополучные муниципалитеты прекратили сбор отходов, вынуждая жителей сжигать их. Движение транспорта на автомагистралях, пересекающих регион, только усиливает загрязнение.

Энергетическая компания Eskom Holdings SOC и нефтехимическая компания Sasol неоднократно заявляли, что не могут себе позволить или не имеют места для установки оборудования, требуемого по закону для снижения загрязнения диоксидом серы. ArcelorMittal в прошлом угрожал закрыть бывший государственный сталелитейный завод. Они также неоднократно призывали правительство рассмотреть влияние более жестких и дорогих стандартов загрязнения на их деятельность в стране с одним из самых высоких уровней безработицы в мире.

Это сопротивление может вскоре оказаться бесполезным. Министерство окружающей среды под новым руководством дало понять, что ожидает от компаний соблюдения более жестких ограничений на загрязнение, которые вступят в силу в 2025 году. На ArcelorMittal и правительство также подали в суд активисты, которые ранее выиграли решение о том, что государство нарушает требования конституционное право на чистый воздух в соседнем Мпумаланге.

Вероятно, ни одному поселению в этом районе не пришлось принести большую жертву ради экономических выгод Южной Африки, чем городку Шарпевилль, расположенному недалеко от электростанции Летабо компании Eskom.

На предприятии сжигается уголь низкого качества, а это означает, что на единицу произведенной энергии производится больше загрязнений. По данным исследования, проведенного в 2017 году ведущим экспертом по загрязнению воздуха, завод Летабо приводит к 204 преждевременным смертям в год. Исследование, проведенное британским консультантом Майком Холландом, было одним из первых, детализировавших масштаб загрязнения электростанций в Южной Африке. С тех пор против него выступила компания Eskom, которая, тем не менее, заявила, что ее собственные исследования показали, что на всех ее заводах ежегодно погибает около 330 человек.

Отдельное исследование Саху, базирующегося в Калифорнии, показало, что Lethabo превысила пределы выбросов твердых частиц, диоксида серы и оксидов азота в период с апреля 2016 года по декабрь 2017 года в 620 раз, больше, чем любая из 14 других угольных электростанций, на которых работала Eskom. время.

35-летняя Порша Мофокенг — одна из жительниц, живущих недалеко от Летабо. В 2013 году у нее развилась астма, и она винит в своем состоянии и регулярных посещениях больницы промышленное загрязнение. Мофокенг может видеть градирни завода из своей хижины из гофрированной стали в Муидраай, поле, которое когда-то принадлежало местной ферме.

«Врач сказал мне, что если я хочу вылечиться, мне нужно уехать отсюда, возможно, туда, где нет загрязнения», — сказала она, сидя на покрытом тканью стуле и сжимая в руках два ингалятора, каждый из которых стоит около нескольких долларов. часто приходится самой покупать лекарства из ежемесячного социального пособия в размере 18 долларов. «Мне некуда идти».

Когда она подала заявление на работу начальником службы безопасности в Летабо, ей сказали, что ее состояние не позволяет ей получить эту работу. Отрасли, из-за которых она заболевает, рассматриваются ее сообществом как единственный надежный источник рабочих мест в регионе.

Это, по ее словам, означает, что общественность не возражает против загрязнения, потому что «там работают их братья, их двоюродные братья. И что же произойдет?» она сказала.

Неподалеку, в Замделе, бедном городке, примыкающем к угольной шахте «Сигма» компании Sasol и нефтехимическому заводу в Сасолбурге, ваша рука становится черной от угольной пыли, если вы проводите ею по перилам лестницы практически заброшенного многоквартирного дома. Компания заявляет, что контролирует пыль на своей «линии забора».

В небольшом кирпичном доме Кидо Мафиси, живущая в Замделе с конца 1970-х годов, демонстрирует свои лекарства и говорит, что часто просыпается и обнаруживает черную и серую пыль на подоконниках.

«Я не могу дышать, — сказала она. — У меня астма, бронхит и кожная сыпь».

Департамент окружающей среды Южной Африки утверждает, что достигнут прогресс в улучшении качества воздуха в треугольнике Ваал, отмечая, что крупные производители выбросов, такие как Sasol, ArcelorMittal и Eskom, предприняли некоторые шаги по ограничению своих выбросов.

ArcelorMittal заявила, что с 2007 года сократила выбросы твердых частиц на 87% за счет подавления пыли и замены старого оборудования для сжигания угля, одновременно сократив количество других загрязняющих веществ. Sasol заявила, что с 2000 года сократила выбросы твердых частиц на 75%, в основном за счет установки электростатических осадителей — устройств, которые притягивают пыль к электрически заряженным пластинам. Выбросы твердых частиц на всех заводах Eskom, напротив, находятся на самом высоком уровне за 31 год. Загрязнение усугубляется тем фактом, что диоксид серы, выбрасываемый в виде газа, часто окисляется водяным паром с образованием частиц серной кислоты.

Sasol заявила, что реализует программу компенсации, которая снижает выбросы твердых частиц за счет удаления коммунальных отходов, которые в противном случае были бы сожжены. Eskom рассматривает аналогичную программу.

Тем не менее, свидетельств сбора мусора мало. Через дорогу от завода Сасола свиньи и козы разбирают мусор, сваленный на открытой площадке рядом с рядами небольших кирпичных домов, построенных правительством, и жестяных лачуг. Бернард Мафата, сборщик мусора, который таскает тележку между неофициальными свалками и центрами переработки, говорит, что жители регулярно сжигают мусор, поскольку муниципалитет больше не убирает его.

Sasol заявила, что ее компенсационные проекты эквивалентны предотвращению выбросов 40 метрических тонн выбросов твердых частиц в год, или 0,5% годового производства загрязняющих веществ на всех ее заводах. Он подчеркнул, что программа не предназначена для обеспечения аналогичного смягчения последствий.

В таком загрязненном районе мира, как Треугольник Ваал, может быть трудно увидеть какие-либо позитивные изменения на горизонте. Но есть некоторые слабые сигналы.

Помимо новых ограничений на выбросы, установленных правительством в следующем году, растет международное давление на компании по всей Южной Африке с требованием навести порядок в своей деятельности. Некоторые из самых богатых стран мира финансируют план стоимостью 9,3 миллиарда долларов, чтобы помочь Южной Африке перейти от угля. Завод Летабо, который должен начать закрываться в 2036 году, может пойти по пути старых предприятий Eskom, которые планируется перевести на возобновляемую энергию и другие виды деятельности в рамках программы стимулирования.

Sasol также управляет пилотным заводом по производству экологически чистого водорода в Сасолбурге, о чем компания рекламирует на рекламном щите в городе.

Если эти разработки увенчаются успехом, они помогут в борьбе с долгосрочной угрозой изменения климата. Однако они не помогут людям, которые сейчас вдыхают неприятное наследие угля.

У жителей хаоса, оставленного промышленными гигантами Южной Африки, терпение на исходе.

«Мы хотели бы получить компенсацию. Они должны заплатить за нас», — сказал Мофокенг. «Они создают проблему».