Две хорошие подруги, Ребекка Грекин и Яннаи Каштан, встретились одним ясным декабрьским утром в Стэнфордском университете, где они одновременно учатся и преподают. Кампус опустел на каникулах, пустота противоречила имиджу школы как места, где бродят гиганты, занимающиеся новаторскими исследованиями в области трансплантации сердца, аэродинамики реактивных самолетов, высокопроизводительных вычислений. Работа, которая изменила мир.

Г-жа Грекин и г-н Каштан — молодые исследователи климата. Я попросил их объяснить, как они надеются сами изменить мир.

У них совершенно разные представления о том, как это сделать. Большой вопрос: какую роль должны играть деньги от нефти и газа — той самой отрасли, которая вносит основной вклад в глобальное потепление — в финансировании подобных работ?

«Я просто не уверен, что нам нужна помощь компаний, добывающих ископаемое топливо», — сказал 25-летний г-н Каштан, когда мы осматривали лабораторию, где он работает, в окружении чувствительного электронного оборудования, используемого для обнаружения метана. «Силы и стимулы направлены в неправильном направлении. Это делает меня очень циничным».

Для 26-летней госпожи Грекиной это деликатный вопрос. Вся ее академическая карьера, включая докторскую степень. Работа в Стэнфорде финансировалась Exxon Mobil.

«Я знаю людей, которые пытаются изменить ситуацию изнутри», — сказала она. «Я видел перемены».

В тот день мы провели несколько часов — сначала в ее лаборатории, затем в его, а затем за пределами кампуса в захолустном бирманском заведении — поскольку эти двое не соглашались и соглашались дружелюбно и настойчиво по некоторым из самых важных вопросов, стоящих перед следующее поколение учёных-климатологов, подобных им самим.

Должны ли университеты принимать климатическое финансирование от тех самых компаний, продукция которых нагревает планету? Что лучше — работать над изменениями внутри системы или снаружи? Насколько миру следует рассчитывать на передовые технологии, которые сегодня кажутся надуманными?

И большой. Что приобретается или теряется, когда производители нефти финансируют климатические решения?

Некоторые исследования г-жи Грекин были сосредоточены на расчете истинного воздействия продуктов питания и других продуктов, которые потребляют люди, на климат. В коридоре возле ее лаборатории висит большой плакат с описанием ее работы. На плакате заметно изображен логотип ExxonMobil.

«Они хвастаются своими отношениями со Стэнфордом, своим общением с яркими, молодыми, экологически мыслящими учеными», — сказал г-н Каштан, стоя в коридоре. «Но большая часть их денег идет на цели, которые явно направлены на добычу большего количества нефти из-под земли».

Г-жа Грекин отвергла любые предположения о том, что Exxon повлияла на ее исследования. По ее словам, плакат просто открыто говорил о ее финансировании, что всегда уместно. «Вы должны поделиться своими источниками финансирования», — сказала она. «Они не имеют никакого отношения к исследованию. Они просто финансируют аспирантуру».

В любом случае, ее работа уже используется в 40 университетах, чтобы сократить воздействие на климат их разрастающихся предприятий общественного питания, отметила она. Произошло бы это иначе?

Несмотря на подобные различия, г-н Каштан и г-жа Грекин являются друзьями. Они заменяют друг друга, чтобы преподавать уроки. Они оба страстно говорят о решениях проблемы изменения климата, и оба в прошлом году подписали открытое письмо, призывающее Стэнфорд разработать руководящие принципы взаимодействия с компаниями, работающими на ископаемом топливе.

Г-н Каштан говорит, что его скептицизм по поводу мотивов нефтяной промышленности родился из его собственного опыта. Имея двойную специализацию по физике и химии и работая над докторской диссертацией, он ранее исследовал технологию под названием электротопливо, которую крупные корпорации, в том числе компании, работающие на ископаемом топливе, продвигают как способ борьбы с глобальным потеплением.

Технология, лежащая в основе электротоплива, также известная как электронное топливо, звучит в равной степени как научная фантастика, так и волшебство.

По сути, он предполагает улавливание углекислого газа, парникового газа, который быстро нагревает планету, путем его высасывания из воздуха, а затем объединения его с водородом, который был отделен от воды (с использованием возобновляемых источников энергии), для производства жидкого топлива, которое можно использовать в грузовики и самолеты. Стартапы, работающие над электронным топливом, в том числе филиал Стэнфорда, собрали миллионы долларов, как правило, от венчурных подразделений крупных нефтегазовых компаний, а также от авиакомпаний.

Но г-н Каштан пришел к выводу, что масштабное внедрение электронного топлива произойдет не только через много лет, но и не имеет смысла с экономической или даже энергетической точки зрения. Во-первых, сказал он, улавливание углекислого газа путем вытягивания его из атмосферы само по себе является энергоемким. Остальной процесс производства топлива тем более.

Вместо этого эти технологии стали финансируемыми промышленностью отвлекающими маневрами, отвлекающими от важнейшей задачи сжигания меньшего количества ископаемого топлива, сказал он. В конце концов, именно сжигание угля, нефти и газа в первую очередь выбрасывает в воздух газы, согревающие планету.

Он стал особенно настороженно относиться к тому, какую роль в этой задержке могут сыграть коллеги из лучших побуждений, такие как его подруга г-жа Грекин, например, путем расширения исследований, в которых особое внимание уделяется далеко идущим технологическим решениям, вместо того, чтобы, скажем, предпринимать такие шаги, как сокращение выбросов.

Такие технологии, как электротопливо, — это не просто «пустая трата времени, таланта и денег», сказал г-н Каштан в свойственной ему прямоте, «это именно то, чего хотят компании, работающие на ископаемом топливе».

Мы находились в лаборатории г-на Каштана, заполненной трубками, резервуарами и скрубберами озона. Команда, в которую он входит, работала над проектом по измерению загрязнения воздуха от газовых печей в домах по всему миру. Это было не то, что он ожидал исследовать. С тех пор, как он был ребенком и рос в Окленде, его интересовали возможности технологий, а не их вред.

В детстве он снял на YouTube серию видеороликов, в которых подробно объяснял каждый элемент таблицы Менделеева. «Это чистый металлический бериллий: сверхтоксичный, сверхтвердый, довольно дорогой и один из моих любимых элементов», — говорит в одном клипе 12-летняя Яннаи, одетая в очки и лабораторный халат.

Г-жа Грекин оспорила мнение г-на Каштана о новых технологиях как о тактике промедления. По ее словам, такой подход повышает риск того, что мир преждевременно спишет со счетов многообещающие инновации. «Иногда вы не узнаете, пока не проведете исследование», — сказала она.

«Нужны ли нам люди, сосредоточившиеся на этих проблемах, чтобы мы могли найти либо лучшие решения, либо более дешевые решения? Да. Знаем ли мы точно, какими они будут? Нет», — сказала г-жа Грекин.

«Но я вижу исключение, когда дело касается климата, из-за сроков», — сказал г-н Каштан. «Здесь мы мчимся на время».

«Может быть, я более оптимистична в отношении будущего, а Яннаи, возможно, меньше», — сказала г-жа Грекин.

Мы были голодны и решили поискать обед. Единственным вариантом в почти пустом кампусе был унылый «Старбакс». Поэтому вместо этого мы поехали в бирманский ресторан, любимый местный ресторан, и вытащили столик на улице, чтобы лучше слышать друг друга.

По дороге г-жа Грекин извинялась за то, что отвезла нас на своей машине, ярко-желтом «Фиате 500», которым она владеет уже более десяти лет, вместо того, чтобы идти пешком или ездить на автобусе. Обычно она не водит машину, сказала она. Просто в тот день она привезла с собой вторсырье за ​​несколько недель, что, по ее мнению, было одним из немногих допустимых оправданий для исследователя климата, чтобы поехать в кампус на машине.

«Я приехала со всей своей машиной, полной вторсырья», — сказала она.

Г-жа Грекин сказала, что она также старается покупать очень мало. «Это из средней школы. Например, большая часть моей одежды из средней школы», — сказала она.

В ответ г-н Каштан указал на свою рубашку. «Это подделка», — сказал он.

Финансирование исследований в области ископаемого топлива стало щекотливым вопросом для многих университетов, особенно для Стэнфордской школы Дорра. Основанная в 2022 году на пожертвование в размере 1,1 миллиарда долларов Джоном Дорром, венчурным капиталистом и миллиардером, школа быстро вызвала критику за то, что заявила, что будет сотрудничать и принимать пожертвования от компаний, занимающихся добычей ископаемого топлива.

Недавно опубликованный список спонсоров Школы Дорра представляет собой информацию о том, кто есть кто в отрасли ископаемого топлива.

В октябре некоммерческая группа, основанная Адамом Маккеем, сценаристом и режиссером фильма «Не смотри вверх», посвященного климату фильма с Дженнифер Лоуренс и Леонардо Ди Каприо в главных ролях, раскритиковала школу Дорра в октябре. сатирическая реклама с тех пор его просмотрели более 200 000 раз на X, ранее известном как Twitter. «Школа стремится придумать способы борьбы с изменением климата, поэтому мы призываем на помощь всех наших друзей из Big Oil», — говорится в пародии.

Стэнфорд в прошлом был другом нефти и газа. Исследователь Стэнфордского исследовательского проекта, начавшегося в 1970-х годах, позже разработал алгоритм для BP, который способствовал открытию нефти и газа на 200 миллионов баррелей в Мексиканском заливе.

Сегодня многие из этих старых программ атрофируются, а некоторые закрываются. Проект, в рамках которого совместно с нефтегазовыми компаниями изучалась геология подводных буровых площадок у побережья Западной Африки, завершился в 2022 году.

Новые программы Стэнфорда, финансируемые из ископаемого топлива, вместо этого имеют тенденцию фокусироваться на климатических решениях, таких как голубой водород или хранение углерода. Г-н Каштан ставит под сомнение добросовестность многих из этих программ в области климата.

Например, Инициатива по природному газу работает с промышленным консорциумом над исследованием того, как природный газ может стать частью решения проблемы климата. Ее возглавляет бывший стратег Chevron, а отраслевые спонсоры получают место в ее совете консультантов за четверть миллиона долларов в год.

«В конечном итоге речь идет о том, как более эффективно бурить», — сказал он.

«Exxon действительно предлагала мне стажировки, суть которых заключалась в следующем: «Давайте более эффективно добывать больше нефти из-под земли», — сказала г-жа Грекин. «Но я не хотела этого делать», — сказала она. «Поэтому я очень упорно боролся и получил стажировку, связанную с устойчивым развитием».

Она считает, что ее нынешние исследования способов повышения эффективности систем отопления и кондиционирования воздуха в коммерческих зданиях были бы невозможны без компании Exxon, которая предоставила ей для экспериментов целое офисное здание в Хьюстоне. Ее финансирование Exxon также позволило оплатить недавнюю работу в тропических лесах Амазонки в Бразилии, где она помогала вести курс об экологически чистых полимерах и материалах местного производства.

«На мой взгляд, если бы эти деньги не поступали ко мне, они могли бы пойти на новое бурение, новую буровую установку», — сказала она.

Смогут ли эти два друга прийти к компромиссу? Они говорят, что нашли общий язык, выработав предложенные рекомендации о том, как Стэнфорду следует взаимодействовать с компаниями, работающими на ископаемом топливе.

Руководящие принципы включают в себя призыв к прекращению финансового спонсорства со стороны любой компании, торговой группы или организации, которая не имеет заслуживающего доверия плана перехода от ископаемого топлива к возобновляемым источникам энергии, не предоставляет прозрачных данных или иным образом противоречит поставленным целям. в рамках Парижского соглашения, знакового соглашения 2015 года между странами мира по борьбе с изменением климата.

«По моему мнению, все компании, работающие на ископаемом топливе, которые в настоящее время финансируют исследования в Стэнфорде, будут в значительной степени дисквалифицированы», — сказал г-н Каштан. «Единственное, что может побудить эти компании изменить ситуацию, — это либо судебный иск о банкротстве, либо какое-то экономическое или нормативное давление, а не партнерство с университетами».

Г-жа Грекин выглядела озадаченной. «Мне хотелось бы думать, что нам не придется впадать в такие крайности», — сказала она.

Представитель Exxon заявила, что компания «инвестирует миллиарды долларов в реальные решения». Она добавила: «Исследования и здоровые дебаты таких студентов, как Ребекка и Яннаи, имеют решающее значение для разработки решений, которые помогут нам всем».

Представитель школы Дорра сказал: «Мы гордимся тем, что наши студенты участвуют в гражданском обсуждении этой темы, и мы прислушиваемся».

Разговор затянулся. Мы заказали еще чая. В итоге мы задержались в бирманском ресторане.

«Может быть, я наивна», — сказала г-жа Грекин, когда мы подвели итоги дня. Она вспомнила момент из одной из своих первых стажировок в Exxon, недалеко от огромного нефтеперерабатывающего завода в…