Порт-Вила, Вануату – Когда бангладешский бизнесмен Мустафизур Шахин уехал в поисках работы за границу, он не ожидал, что его будут держать в плену на тихоокеанском острове, заставлять работать бесплатно, подвергать физическому насилию, когда он жаловался, и спасать жизнь только после того, как совершил дерзкий побег.

То, что обещало быть шансом на всю жизнь — работа с предпринимателем-миллионером и его сетью бутиков одежды, обернулось случаем современного рабства, когда угроза телесных повреждений и даже смерти нависла над 50-летним человеком. Шахин.

Шахин сказал, что чувствовал себя «живым мертвецом», рассказывая о событиях, которые привели его с улиц Бангладеш на берега тихоокеанского государства Вануату, где он тяжело трудился в рабстве, имея мало еды и в постоянном страхе.

«Я не мог говорить. Мое сердце было разбито», — рассказал Шахин полиции после побега.

«Все мои мечты и ожидания смешались с пылью», — сказал он.

Шахин — лишь один из более чем 100 бангладешских мужчин, привезенных в крошечную страну в период с 2017 по 2018 год в рамках схемы, возглавляемой соотечественником Бангладеш Секдахом Сомоном, торговцем людьми, который выдавал себя за владельца международной сети модных бутиков.

Дело 107 бангладешцев станет крупнейшим задокументированным инцидентом торговли людьми и рабства в регионе Тихоокеанских островов.

Тем не менее, спустя пять лет после того, как о жестоком обращении и пытках Шахина и его коллег впервые стало известно, власти опасаются, что такие страны, как Вануату, продолжают оставаться местом назначения для уязвимых людей, ищущих лучшей жизни, только для того, чтобы их обманули и вынудили к нелегальной иммиграции и рабству.

Понимание того, как жестокое обращение со 107 мужчинами из Бангладеш так долго оставалось незамеченным, несмотря на предупредительные знаки, показывает, как, казалось бы, законные иностранные операции по вербовке стали маскировать преступные сети и уязвимость тихоокеанских островов для операций по торговле людьми.

Испытания Шахина начались в июне 2018 года, когда он встретил соратников бангладешского бизнесмена Секдаха Сомона на автобусной станции в Тангайле, к северо-западу от Дакара.

Шахину рассказали, что Сомон был «бизнесменом-мультимиллионером» и управлял модным бизнесом по всему миру.

Шахин сделал домашнее задание. Г-н Прайс, популярный южноафриканский ритейлер модной одежды, на которого, как утверждал Сомон, работал, имел заметное присутствие в Интернете. Он увидел статью, написанную в местной газете Вануату всего несколькими днями ранее, в которой говорилось, что «мистер Прайс приезжает» в эту тихоокеанскую страну. Он процитировал Сомона и высокопоставленных министров Вануату, которые с энтузиазмом говорили о новом проекте. Казалось, все это подтвердилось в сознании Шахина.

Взяв кредит под свой небольшой, но успешный швейный бизнес в Бангладеш и заплатив тысячи долларов Сомону и его коллегам за организацию поездки, Шахин собрал чемоданы, попрощался с женой и детьми и сел на рейс в Вануату. взять на себя новую роль с мистером Прайсом.

Это было пять лет назад. Шахин до сих пор не вернулся домой.

Паспорт Шахина был быстро отнят у него, когда он прибыл в столицу Порт-Вилу, город, известный как популярное место для роскошных круизных лайнеров, швартующихся в Тихом океане.

Но его держали в плену в бунгало на берегу моря и питались в основном капустой и рисом. Его движения были ограничены.

В единственном случае, когда Шахину предложили мясо, ему сказали разделать тушу беременной коровы, если он хочет есть белок. Он считает, что предложение зарезать животное было лишь еще одним мучением в череде издевательств, над которыми наблюдал главарь операции по рабству Сомон.

В 2022 году прокурор Вануату в конечном итоге признал Сомона, его жену и двух сообщников виновными в торговле людьми, рабстве, отмывании денег, угрозах убийством, нападениях и нарушении трудового законодательства страны.

«Секда Сомон постоянно говорил о том, что он будет делать с жертвами: наедет на них на своей машине, порежет и повесит на дереве, отвезет в джунгли и положит в морозильную камеру. Иногда это заканчивалось угрозой, что их трупы будут сфотографированы и отправлены их семьям», — написал главный судья Вануату Винсент Лунабек, признавая четырех обвиняемых виновными в 2022 году.

Шахин сказал «Аль-Джазире», что никогда не сомневался в постоянных угрозах.

В день его прибытия в Вануату его избили бангладешцы, действовавшие в качестве силовиков Сомона на острове.

Затем похитители Шахина за считанные недели вымогали у него 14 000 долларов.

А если деньги иссякнут, ему сказали, что фотографии, на которых он висит вверх ногами, замученный и окровавленный, будут отправлены его семье в Бангладеш.

Разгневанный, напуганный и отчаявшийся, однажды утром перед рассветом Шахин и две другие жертвы – поскольку их похитители еще спали – сбежали из бунгало, где их держали. Они побежали на пляж и направились вдоль береговой линии к ближайшей дороге, где Шахин остановил проезжающий мимо фургон.

«Полицейский участок», — сказал он автомобилисту.

Бренд украден как прикрытие для операции по рабству

Всего за несколько месяцев Сомону удалось переправить Шахина и десятки других бангладешцев в Вануату, не вызвав подозрений у властей. Многим сказали, что они легально едут в Австралию, на Кубу или на французскую тихоокеанскую территорию Новой Каледонии, чтобы работать в бутиках мистера Прайса компании Somon.

Поддельные деловые документы и лицензии, а также взятки позволили торговцам людьми обойти таможенное оформление и иммиграцию в Вануату.

Жертвы Сомона становились его рабами, работавшими за гроши или вообще ничего под угрозой насилия. Согласно сообщению новостей, после того, как завербованные мужчины приземлились в Вануату, их заставили работать на строительстве. Рабочих также заставляли изготавливать и продавать деревянную мебель. Если они отказывались или жаловались, их избивали. Обещанные им рабочие места и заработная плата так и не были реализованы.

Следователи полагают, что Сомон не собирался создавать настоящее коммерческое предприятие в Вануату, а просто хотел отобрать деньги у своих жертв и оставить их в затруднительном положении.

В центре города был построен хлипкий выставочный зал Mr Price. Позже следователи обнаружили, что Сомон просто позаимствовал бренд и логотип южноафриканской компании. Сотни людей каждый день проходили мимо витрины магазина, не подозревая, что это прикрытие для простой операции по рабству.

Когда Сомона наконец арестовали, он отрицал, что он из Бангладеш, и утверждал, что является гражданином Зимбабве, хотя позже следователи обнаружили, что его паспорт был поддельным.

Бангладеш занимает шестое место по величине источника мигрантов в мире, и многие из них полагаются на дорогостоящих рекрутеров или «далалов», которые выступают в качестве неформальных посредников между потенциальными работниками и работодателями за границей.

Эта ситуация подвергает тысячи бангладешцев риску стать жертвами торговли людьми каждый год агентами, которые обманывают или эксплуатируют мигрантов фальшивыми обещаниями хорошей работы и прибыли за рубежом. Некоторые из вербовщиков сами стали жертвами торговли людьми.

«В абсолютных цифрах жители Бангладеш являются одними из наиболее часто выявляемых жертв торговли людьми во всем мире», — говорится в исследовании 2022 года о людях, ставших жертвами торговли людьми в Бангладеш.

Абдусаттор Эсоев, глава миссии Международной организации по миграции в Бангладеш, сказал, что многим жертвам торговли людьми внушали «большую ложь» о том, что они могут обезопасить свою жизнь и жизнь своих детей, мигрируя за границу.

«Многие люди тратят свое богатство и сбережения и мечтают поехать за границу, особенно в развитых странах», — сказал он.

«Некоторые в конечном итоге становятся жертвами торговли людьми, где их загоняют в принудительный труд, сексуальную эксплуатацию или долговую кабалу».

Глава подразделения по борьбе с транснациональной преступностью Вануату Чарли Вилли Рексона говорит, что иностранные рабочие из Филиппин и других азиатских стран часто говорят ему, что их паспорта хранятся у их начальников – явный признак торговли людьми

«Торговля людьми имеет место. Контрабанда здесь продолжается до сих пор. Но об этом не сообщается», — сказал он.

Старший инспектор Уилли Рексона, который стал ведущим следователем по этому делу, считает, что Сомону сошла с рук схема зарабатывания денег просто потому, что преступление было новым в его стране.

«Они пытались организовать его аферу в других странах, таких как PNG, Федеративные Штаты Микронезии, они проверяли множество других стран», — сказал Вилли Рексона, добавив, что торговцы остановили свой выбор на Вануату после того, как обнаружили «лазейки» в его законах.

«Наши люди склонны держаться особняком; они просто не осведомлены о признаках торговли людьми, даже среди сотрудников иммиграционной службы», — сказал он.

Неизведанная юридическая территория

Уникальный характер преступления и количество жертв Сомона создали проблемы во время длительного и утомительного судебного процесса в Порт-Виле.

У правительства Вануату не было средств, чтобы накормить и разместить 107 жертв, которые теперь стали ключевыми свидетелями.

После нескольких месяцев голодания в плену у Сомона многие снова голодали, в то время как правосудие шло медленно.

Кроме того, возникли трудности с реальным привлечением к ответственности Сомона и его соратников.

В Вануату нет каких-либо конкретных законов, определяющих рабство и торговлю людьми, поэтому государственный прокурор Вануату Джозайя Найгулеву был вынужден использовать международные конвенции, до сих пор не проверенные в судах Вануату, чтобы выдвинуть обвинения против четырех обвиняемых.

«Я посмотрел, какие конвенции ратифицировала Вануату», — сказал Найгулеву.

«Была UNTOC, Конвенция ООН [Against] Транснациональная организованная преступность, и в ней есть элементы, касающиеся как рабства, так и торговли людьми», — сказал он телеканалу «Аль-Джазира».

Его юридическая тактика сработала, и судья в конечном итоге принял обвинения по крупнейшему делу о торговле людьми в регионе.

В июне 2022 года Сомон, которому на тот момент было 37 лет, и его 27-летняя жена Буксу Набила Биби и двое других пособников были приговорены к тюремному заключению за торговлю людьми, порабощение, отмывание денег, нападение, угрозы убийством и трудоустройство незаконных лиц. граждане без разрешения на работу.

Сомон все еще находится в тюрьме в Вануату, отбывая 14-летний срок. Его жене и двум сообщникам дали примерно вдвое меньший срок, но в начале этого года их освободили условно-досрочно и депортировали в Бангладеш после уплаты штрафа. Директор исправительного учреждения Джонни Маранго заявил тогда местным СМИ, что депортировать задержанных иностранных граждан «нормально».

Четверым преступникам также было приказано выплатить 107 жертвам компенсацию на общую сумму более 1 миллиона долларов, но эта сумма так и не была выплачена.

По сравнению с другими странами, Найгулеву считает, что приговоры были мягкими.

«Нам необходимо пересмотреть закон в этой стране с точки зрения максимального наказания», — сказал Найгулеву телеканалу «Аль-Джазира».

«Потому что, очевидно, когда они создавали этот закон, они не ожидали случая торговли людьми такого масштаба», — сказал он.

После суда все жертвы вернулись в Бангладеш, кроме Шахина.

Поскольку он стал одним из ключевых свидетелей по делу, он опасается, что Сомон и его сообщники могут преследовать его, если он осмелится вернуться в Бангладеш.

Он считает, что безопаснее оставаться жить в Вануату, и он привез к себе жену и детей.

«Я чувствую себя гораздо безопаснее, чем раньше, потому что я просто беспокоюсь о своих детях», — сказал Шахин телеканалу «Аль-Джазира».

Испытания Шахина еще не окончены. Его иммиграционный статус в Вануату находится в подвешенном состоянии, а его…